Три луны Кертории

Имя это вызвало у меня откровенно неприятные ассоциации, поэтому я кивнула с заметным, боюсь, отвращением:

– Ну да. Он – отец Бренна, надо понимать?

– Да. – Капитан по-прежнему выглядел слегка дезориентированным, хотя в целом его следующий вопрос был разумным: – Нельзя ли уточнить, что именно вы хотите узнать о бароне Лагане?

– Можно. Для начала меня интересует, есть ли у него политические пристрастия. И лучше бы их не было. – Я нисколько не сомневалась в том, что капитан не способен оценить такую шутку, и он действительно сохранил внешнюю невозмутимость, но тон и форма ответа явно противоречили моему поспешному диагнозу.

– Тогда вы немного опоздали. Барон имеет устойчивую репутацию уравновешенного, очень замкнутого и... гм... не слишком далекого человека. Однако совсем недавно он несколько раз встречался с герцогом Далтоном Горном. – Я кивнула, давая понять, что мне известно это имя, и он завершил свою мысль: – Насколько мне известно, сейчас взгляды барона Лагана практически полностью совпадают с позицией герцога Горна.

– Могло быть и хуже, – «но реже» я оставила при себе и принялась искать так называемые смягчающие обстоятельства, поскольку отказываться от весьма перспективного плана не хотелось. – Каково отношение барона к герцогу Галлего?

– Не знаю. – Он чуть поколебался, но продолжил прежде, чем я его подтолкнула: – Если верить слухам о прежних временах, то дружба герцога Галлего и Бренна Лагана не находила одобрения со стороны родителей последнего.

– Но они и не вмешивались, потому как герцог Галлего – это герцог Галлего. Вы это имели в виду?

– Да.

Я вздохнула с искренним сожалением.

– Ну, хорошо. Вы, я заметила, любите подобные вопросы, так что извольте: барон Лаган представляет для меня опасность?

В отличие от вчерашнего капитан пару минут обдумывал ответ, а я тем временем уговорила себя, что если услышу «да» в той или иной форме, то придется проявить благоразумие – смириться и в том направлении наступление отменить. Но прозвучало:

– Меньше многих других.

Поскольку, по моим представлениям, капитан. Рагайн был патологически не способен ответить просто «нет», это должно было означать минимальную степень угрозы.

– Ладно, тогда перейдем к обыденным вещам. Если я хочу нанести кому-нибудь визит, каким образом все это должно быть обставлено?

– Визиты бывают разные, – назидательно заметил капитан, с немалым трудом удержавшись от продолжения в духе: «Когда же, черт возьми, вы дадите себе труд изучить наш этикет хотя бы поверхностно...»

– Просветите меня насчет неофициальных приемов. – Я безмятежно улыбнулась. – Заехать по-соседски в гости, поболтать о том о сем. Примерно так, как это проделал вчера лорд Танварт.

Я допускала возможность каких-либо комментариев, но капитан ответил по делу:

– Тогда достаточно отправить письмо с просьбой о встрече.

– Прекрасно, – За свою жизнь я не привыкла отдавать безапелляционные приказы, так что пришлось поднапрячься. – Распорядитесь, пожалуйста, чтобы от моего имени были написаны и отправлены письма соответствующего содержания барону Лагану и баронессе Детан.

Не то чтобы капитан удивился, но в то же время у него явно было что сказать на тот случай, если бы он имел обыкновение обсуждать приказы. Я постаралась дать понять, что его мимические таланты оценены по достоинству, но обсуждать мы и впрямь ничего не будем.

– Как угодно, герцогиня. Когда и каким образом вы предполагаете осуществить эту поездку?

Поскольку у меня все еще не было никаких представлений о том, как путешествуют на Кертории, я применила маневр древний как мир:

– Способ перемещения я оставляю на ваше усмотрение, капитан. Думаю, вас, как и меня, устроит максимально безопасный. А насчет сроков... Как скоро, по-вашему, будет получен ответ?

– Полагаю, сегодня к вечеру.

– Значит, мы отправляемся завтра утром. Кстати, не может ли кто-нибудь из моих корреспондентов ответить банальным отказом?

– Нет.

Я кивнула.

– Что ж, я вас больше не задерживаю. – Однако едва он развернулся, окликнула (этот фрагмент был мной подготовлен заранее): – Хотя постойте! У меня тут остался вопрос относительно этой милой шутки со знаменем герцогов Галлего, о которой вы не соизволили мне сообщить.

Этой темы капитан, безусловно, ожидал, поэтому обернулся с бетонно-непроницаемым выражением лица.

– Собственно, меня только один момент интересует: это была ваша личная инициатива или вы следовали полученным инструкциям?

Не думаю, что он загодя был готов к вопросу в такой редакции, но нашел хороший ход:

– Мне кажется, герцогиня, ответ известен вам не хуже, чем мне.

Я попыталась удержать уровень:

– Возможно. Но мне вот кажется, что в случае повторения подобных историй нам будет трудно установить взаимопонимание, даже если мы будем знать мысли друг друга наверняка.