Три мага и «Маргарита»

– Я жила у родственников, но отец стал слишком вмешиваться в мою жизнь. Мне это надоело, я собрала чемоданы и уехала. – Я пожала плечами. – Да и работу на новом месте легче искать. Дома у меня уже не так много вариантов оставалось.

– Ты вроде говорила, что у тебя и здесь с работой не ладилось?

Я перекинула свои зеленые волосы за плечи.

– Ну, знаешь, в большинстве заведений не будут держать официантку, которая обливает посетителей коктейлями или лупит всяких паршивцев по физиономии.

– Отстойные порядки. – На губах Аарона появилась привычная ухмылка. – В «Вороне и молоте» тебя никто не станет обвинять за то, что ты прибегла к самозащите.

– Тебя же я не для самозащиты облила.

Я ожидала, что он рассмеется, но он, наоборот, посерьезнел.

– Я вел себя по-свински и получил за дело. Я не лучше других. Трудно избавиться от привычки доводить новеньких.

– Ты меня дразнил, но не издевался. – Я потянула за край своей испачканной блузки. – А вот это уже за гранью. Честно говоря, не знаю, сколько я еще продержусь.

– Если бы я мог им объяснить, какая ты классная, – пробормотал Аарон. – Сами не понимают, что теряют.

К моему огромному смущению, щеки у меня вспыхнули. А ведь у меня не было привычки краснеть. До сих пор такое случалось считаные разы.

– Не такое уж я сокровище, – пробормотала я, низко опустив голову. – Ты же меня почти не знаешь.

– Я вижу, – уверенно заявил он. – И даже если бы я сам не был уверен, Эзре ты понравилась.

– Он, кажется, добрый парень – таким все нравятся.

– Он добр ко всем. Мне даже кажется, слишком. Но кого попало защищать не бросится. – Аарон поднял голову и посмотрел на небо, как будто что-то вспомнил. – Кстати, не спрашивай Эзру, почему он вступил в нашу гильдию.

– Э-э-э… ладно.

– И о семье его тоже лучше не расспрашивать.

Я кивнула. Я могла понять человека, которому не хочется, чтобы чьи-то бестактные расспросы будили призраков прошлого, хотя, конечно, умирала от любопытства.

– А еще о чем его нельзя спрашивать?

– Хм… пожалуй, на свидание его тоже звать не стоит.

Я заморгала.

– А с чего ты решил, что я собиралась?

– Да ни с чего, но Эзра вообще не ходит на свидания. Если он тебе откажет, будет неловко. – Аарон покосился на меня. – К тому же я сам планирую пригласить тебя на свидание, так что нечего портить мне дело.

Сердце дрогнуло у меня в груди, но я строго велела ему не валять дурака. Однако мне стоило труда удержаться от улыбки.

– Ты?

– А то кто же.

– И когда же ты собирался осуществить этот план?

– Если ты согласишься, то… – Он огляделся. – Далеко еще до твоего дома?

– Четыре квартала.

– Значит, через четыре квартала.

Я засмеялась.

– А если откажусь?

– Тогда подожду и попробую тебя умаслить. – Он склонил голову набок. – Может, подскажешь, на какой ответ рассчитывать?

– Хм… – Я шла неторопливо, сцепив руки за спиной. Сумочка хлопала по боку, а большой неуклюжий зонтик болтался на ремешке. – Значит, нужна подсказка?

– Ты ведь женщина непредсказуемая, Тори. В хорошем смысле, конечно.

Я одарила его своей самой загадочной улыбкой.

– Осталось три квартала.

Он что-то пробурчал себе под нос. В дружеском молчании мы прошли еще два квартала, и я уже слегка занервничала в ожидании. Собирается ли он просто пригласить меня на свидание или подразумевает под этим нечто большее?

Высотные дома окружали нас со всех сторон, в нескольких окнах еще горел свет. Мы подошли к следующему перекрестку, и тут вдруг Аарон обвил меня рукой за талию и потащил за угол.

– Аарон, нам не сюда.

– Знаю, – проговорил он тихо, неожиданно серьезным голосом. – Но я почти уверен, что те двое идут за нами. Кажется, у нас проблемы.

Глава 9

Мое сердце тревожно забилось.

– За нами?

– Я их заметил, когда мы свернули с Уотер-стрит, – вполголоса проговорил Аарон. – Может, и совпадение, но вряд ли. Не оглядывайся. Я посмотрю, отстали или нет.

Адреналин забурлил у меня в крови. Я взяла Аарона под руку, мы подошли к следующему перекрестку и опять свернули направо. Борясь с желанием оглянуться, я смотрела вперед, на тротуар, ярко освещенный уличными фонарями, огнями светофора и вспышками фар изредка проезжавших машин.

Мы еще раз свернули направо и оказались на той же улице, по которой шли раньше. Сделали бессмысленный круг – никто в здравом уме не стал бы так кружить по кварталу, если только не заблудился.

– Черт, – прошипел Аарон. – Так и висят у нас на хвосте. И уже догадались, что мы их заметили.

Он прибавил шагу – чтобы поспевать за ним, мне то и дело приходилось переходить почти на бег. Я отважилась обернуться и увидела в квартале от нас двух мужчин в темной одежде. Выглядели они обычно, но это ничего не значило.

– Далеко твой дом? – отрывисто спросил Аарон.

– За углом направо. Третье здание.

– Так. Хорошо. – Он потянул меня за собой, повернув голову так, чтобы не терять из виду преследователей. – Как подойдем ближе, беги к своей двери и заскакивай в дом. Я подожду, пока ты поднимешься к себе, а потом уведу их подальше.

– Что?! – воскликнула я. – Ну уж нет. Поднимешься вместе со мной.