Три мага и «Маргарита»

– Это нормально, – добавила я. – Он уехал за своей мечтой. Я счастлива, что он добивается того, чего хочет. Я вернулась к родственникам – к тем, с которыми хоть как-то можно было жить, но отец снова появился на горизонте, и тогда я уехала сюда.

– И опять живешь с братом, – пробормотал Аарон. – Боишься, что он бросит тебя в третий раз?

– Нет, не в этом дело. – С преувеличенной небрежностью пожав плечами, я взяла тряпку и вытерла со стойки несколько капель воды. – Я знаю, что он не всегда будет рядом. У него своя жизнь, и он мне ничего не должен. Теперь, если он снова уйдет, я не пропаду. Я в нем не нуждаюсь.

– Ясно, – мягко сказал Аарон.

Я бросила на него быстрый, тревожный взгляд.

– Что тебе ясно?

– У тебя же есть мой номер, да? Выучи его наизусть.

– Зачем?

– Чтобы, где бы ты ни была и что бы с тобой ни случилось, ты могла мне позвонить. Я всегда приду на помощь.

Но мне не нужна была помощь. Ни его, ни чья-то еще. Если уж родная мать меня бросила, а брат даже два раза, и родственники помогают только тогда, когда им это удобно, – как я могу доверять ему, в сущности, незнакомцу?

Я доверяла только одному человеку – себе самой. Когда-то я поверила Джастину, моему рыцарю и герою, поверила, что он поможет мне снова собрать себя из кусочков. Но это оказалось нелегким делом. Пришлось возиться с моими вспышками ярости, с моей шаткой самооценкой, с неумением себя сдерживать, и тогда он опять бросил меня.

Да катись оно все! Больше я никому не позволю так меня растоптать, хватит. Сама о себе позабочусь.

Я не успела подобрать слова для ответа: Купер высунул голову из-за двери. Сегодня он подменял Рэмси на кухне, пока тот вместе с Каем и Эзрой гонялся за отступниками.

– Привет, Тори, – сказал Купер, и от него потянуло резким запахом сигарет. – Ты как, одна справишься? Тут сегодня пусто, так что я думаю свалить пораньше. Хочу успеть поужинать в китайском ресторанчике, пока он не закрылся.

– А который час? – спросила я. Лень было лезть в карман за телефоном.

– Четверть двенадцатого.

– А, ну тогда ладно. Без проблем. Все равно через несколько минут пора начинать уборку. – Помахав мне рукой, Купер скрылся за дверью, и я потянулась на стуле, разминая плечи. – Я бы тоже не отказалась сейчас от китайской еды. Или, еще лучше, от чего-нибудь сладкого.

У Аарона загорелись глаза. Да он, оказывается, тоже сладкоежка, еще хуже меня! Можно было и раньше догадаться – когда он заказал «Маргариту» и настаивал на непременной вишне в сахаре.

– Шоколад – это было бы идеально. – Я мечтательно вздохнула, вспомнив коробку конфет, которую Аарон принес мне после своего дурацкого спора. – Далеко отсюда до ближайшей круглосуточной автозаправки?

– Далеко, – ответил Аарон огорченным тоном. Очевидно, его это расстраивало не меньше, чем меня. – Да ведь у тебя и смена еще не кончилась. И мы договорились, что будем ждать здесь, помнишь?

– Вот черт. – Я побарабанила пальцем по нижней губе, обдумывая план действий. В голову тут же пришла гениальная мысль. – Ага!

– Что?

– Ничего, – бодро отозвалась я, спрыгивая со стула. – Хочу убрать немного на кухне.

– До сих пор перспектива уборки никогда тебя так не радовала, – заметил Аарон, подозрительно щурясь. – Что ты там задумала?

– Уборку. – Я скользнула мимо него. – Надо помыть там… кое-что. Тебе неинтересно.

– Ага. – Он встал и двинулся за мной. – У тебя сейчас такой виноватый вид – как у ребенка над пустой банкой печенья.

– Тебе кажется. – Я торопливо юркнула за стойку, но Аарон шагнул следом. – Эй! Тебе сюда нельзя.

Он ухмыльнулся:

– А кто меня остановит?

Сердито хмурясь, я выскочила за дверь и побежала через кухню в кладовую. Аарон ринулся за мной, но я успела раньше: добежала до кладовой, шмыгнула за дверь и захлопнула ее за собой. Крепко держа ручку одной рукой, другой нашарила коробку шоколадных палочек, какими помешивают мартини.

– Шоколад нашла, да? – спросил Аарон через дверь. Ручка завертелась.

– Да нет, что ты!

Он стал дергать дверь, я уперлась каблуками. Сдержать его натиск мне было не под силу – не хватало сотни фунтов мышечной массы, но я успела засунуть в рот сразу три шоколадные палочки, прежде чем он распахнул дверь.

Его жадный взгляд тут же упал на коробку в моей руке.

– Тебе что, жалко поделиться?

– М-м… – Этим я хотела сказать, что, дай ему волю, он съест втрое больше моего, и вообще – что такое три шоколадные палочки, чтобы из-за них шум поднимать?

Аарон потянулся к коробке, я спрятала ее за спину, лихорадочно жуя – нужно же было проглотить шоколад, пока не подавилась. Задним ходом, потому что Аарон пытался выхватить коробку у меня из-за спины, я торопливо попятилась к двери. Но Аарон захлопнул ее, и я осталась запертой в кладовке вместе с ним и со своим драгоценным лакомством.

– Нехороший ты человек, Тори, – упрекнул Аарон, когда я опять увернулась от него. – Сначала напоминать о шоколаде, а потом есть его у меня на глазах? Это жестоко.

Я проглотила то, что осталось во рту.