Три менялы

Они уехали, а мужчины занялись делами: Сергей взялся поправлять покосившуюся калитку в саду, Александр и Юра чистили коровник, потом Александр спустился в подвал, решив сделать там дополнительную полку. Подвал всех привлекал… Николай занимался своей добычей: снимал шкурку с зайца. Матильда занялась уборкой, на втором этаже давно уж надо было стереть пыль. Время от времени она поглядывала в окна, наблюдая, как мужчины ходят по двору и кто-то из них время от времени вывозит на тачке навоз, сваливая его в кучу подальше от дома. А на заднем дворе гулко стучал молоток. Ей было не видно, кто там работает, но, похоже, это был Сергей. Потом Юра поднялся на террасу с южной стороны дома, принялся наводить порядок там.

Петрович оказался прав: на самом деле к ночи пошел снег, поднялась пурга и мело весь следующий день. И весь этот день затворники провели в гостиной у камина. Саша даже пел, у него оказался очень приятный голос. Матильда тихонько подпевала ему, а Юра все поглядывал на нее, а потом шепнул вдруг:

– Как жаль, что я опоздал. Не зря все время хотел с тобой познакомиться, – ему казалось это так романтично: потрескивание дров, отблески пламени на лице у женщины.

– Опоздал?

– А что, нет?

Матильда невольно глянула на Сергея, на Сашу…

– Не знаю…

Пока она знала только одно: раньше бы смотрела на этих мужчин абсолютно равнодушно, сейчас же вдруг покраснела, как девочка, смутилась.

– Эх, нет в жизни счастья! – воскликнул Юра и, подхватив Веру, подкинул ее к потолку.

Та восторженно взвизгнула.

– Верусь, хочешь быть моей дочкой?

– Угу, – застенчиво кивнула та.

– Вера, а моей? – спохватился Сергей.

– И твоей буду, – успокоила его Верочка.

– Вот, ребенок смотрит в корень, не нужны нам никакие условности, – начал было Николай.

– Коля, остановись, – потребовала Матильда.

– Чего «Коля»? Что я, не вижу, что ли: ты на этого циркача глаз положила.

– Что?!

– Да у него и бабы небось не было, голубой…

– Зря ты так, Коля, женщина у меня была… – спокойно ответил Юра.

– И почему же вы расстались? – Александр тоже с усмешкой смотрел на него.

– Да она как-то уезжала на пару недель и говорит мне: «Пока меня не будет, спи с любой из моих подруг, я же знаю, ты без женщины не можешь…»

– Вот это сила, вот молодец, понимает жизнь! – восхитился Николай. – Ну и что, ты спал с ее подругами?

– Нет, я сразу расстался со своей женщиной.

– А что, подруги твоей подруги некрасивые?

– Красивые, две сестры, только мне противна такая неразборчивость, это же мерзость… Все равно что из немытой посуды есть после кого-то.

– Ну и дурак. Дай мне адрес твоей телки.

А за окном ничего не было видно, пурга разыгралась вовсю. Стихло лишь ночью. Наутро Матильда вышла на крыльцо и замерла в восторге, – вот это пейзаж! Точно, по Пушкину: «Под голубыми небесами, великолепными коврами…»

– Идите сюда! Все! – крикнула она в дом.

Постояли, полюбовались…

– Эх, мужики, поработаем! – потер руки Николай.

Все дружно принялись расчищать двор, даже Верочка маленькой лопаткой сгребала снег с крыльца. Пока Матильда готовила завтрак, двор уже почистили. Потом Вера опять попросилась на улицу, и Матильда вышла покатать ее на санках – невозможно усидеть в доме, когда такая красота вокруг. Сначала пробежалась с санками по двору, потом вышли за ограду и понеслись прямо по свежему снегу. Верочка визжала от восторга, санки летели в снегу, словно лодка по воде, и снежные брызги разлетались вокруг. Но там, где снега намело много, тащить Веру стало трудно. Тропинка к Менялам была засыпана меньше – сквознячок выдувал снег, и Матильда свернула туда. Проехали немного, остановились, любуясь: все валуны в снегу, как холмы. Лунный пейзаж, да и только … И вдруг среди этого покоя Матильду охватило дурное предчувствие. Она хотела развернуть санки, но тут их нагнал Николай. С ходу обнял Матильду за плечи.

– Эх, ну что ты со мной делаешь!..

– Отпусти.

– Будь человеком, я же совсем извелся… Ты прямо железная, бесчувственная. Ну что тебе еще нужно? И замуж предлагал, и если так уж сильно кто другой нравится, то я не против, хватит и на двоих… Им тоже хочется…

– Уйди.

Он вздыхал, мялся с ноги на ногу, но уходить не хотел.

– Давай, что ли, я прокачу ее, а то ты еле тащишь…

– Не надо, мы сейчас назад поедем, я не устала, мы просто любуемся с Верой этой красотой. Смотри, Вера, какие валуны лысые… – она указала на голые камни вдали, по-видимому, теплые, подогреваемые снизу горячими источниками, – снег на них растаял, и они блестели влажными макушками.

– Вера, красиво? Нравится тебе, правда?

– Правда, – серьезно сказала Верочка.

Матильда осторожно, проваливаясь в глубокий снег, обошла санки и хотела уже развернуть их, но Николай перехватил веревочку и упрямо потянул санки дальше по тропе…

– Коля, стой, мы уже нагулялись, Вера замерзла, нам надо назад.

– Я не замерзла, – возразила девочка.

– Вот видишь, она не замерзла. И что ты все против меня?

Николай легко побежал дальше, потянул санки меж снежных берегов, а Матильда нехотя, оглядываясь по сторонам, пошла следом. Тропинка петляла меж громадными валунами. Впереди показались угрюмые, темные камни Менял. Вдруг раздался выстрел, в сонной зимней тишине он прозвучал оглушительно громко, снежная шапка на соседнем валуне вздрогнула и съехала набок. От этого гулкого звука стая ворон вдали взлетела над большим деревом, испуганно закружила. Николай, то ли поскользнувшись, то ли споткнувшись на бегу, упал, растянулся во весь рост.

– Николай, беги к Менялам!

Но он лежал, уткнувшись в снег, не торопясь подниматься. Тогда Матильда бросилась вперед, схватила Веру на руки и, перешагнув через него, побежала к Менялам, они были рядом. Проскочила внутрь, поставила Веру. Где же Юра? Услышал ли он выстрел? И сколько Николай собирается там лежать? Вот трус…

– Это что? Мама, что это? Гром? Мы тут прячемся?

– Тихо, Вера, подожди, – Матильда прислушивалась, не идет ли кто-нибудь к ним… Но все было тихо.

Они простояли несколько минут, хотя здесь, в Менялах, никогда нельзя быть уверенной по поводу времени. Наконец Матильда услышала голос Юры.

– Матильда! Вера! Вы где?

– Мы здесь, здесь, – радостно и звонко изо всех сил закричала девочка.

Камни тут же загудели, звук заметался меж ними. Матильда от неожиданного громкого эха откинула голову и больно стукнулась о камень, а для ребенка это и вовсе был слишком сильный звуковой удар. Вера отключилась и осела на землю. Матильда принялась тормошить ее, осторожно пошлепала по щечкам, та не приходила в себя. Прибежал Юра, заглянул в расщелину, увидел Матильду, прошел внутрь.

– Что с ней? Ранена?

– Нет, это я забыла, что здесь нельзя кричать…

Вера открыла глаза.

– А где мама?

– Верочка, я здесь…

– Я к маме хочу…

– Верочка, ты забыла, мы же с тобой договорились: пока я буду твоей мамой.

Верочка долго смотрела на Матильду, вспоминая.

– Забыла…

– Кто стрелял?

– Это ты у меня спрашиваешь? Я никого не видела, а вы где были?

– Все мы сидели в доме, даже в одной комнате… Потом вместе вышли во двор и услышали выстрел, я сразу бросился сюда.

Они услышали голоса, прибежали остальные мужчины.

– Николай! Николай!

Юра пошел к ним. Саша и Сергей склонились над Николаем, он все так же лежал лицом вниз. Матильда пробралась меж камней.

– Что с ним?

Юра удивленно посмотрел на нее:

– Как – что? Убит…

– Как убит? Он упал до выстрела…

– Это тебе показалось.

Снег под Николаем покраснел…

– Кто-то охотился рядом?

– И случайно прицелился в Николая?

Сергей прикинул, откуда стреляли, прошел в ту сторону. Странно, никаких следов, а издалека не могли стрелять: валуны прикрывают тропинку.

– Так вот оно, ружье! – Саша увидел среди ветвей небольшого деревца, случайно выросшего среди валунов, ружье.

– Не трогай! Там же отпечатки… – воскликнула Матильда.

– Ну да, и больше всего на нем будет отпечатков Николая… Все мы трогали ружья, отпечатки ничего не дадут… – Сергей взял ружье, от него потянулся шнур.

– Самострел! Так это Петрович, он рассказывал, как они охотятся. Это он решил поохотиться. Это не в него, не в Николая целились, наверно, на лося насторожено было… – Саша вспомнил разговор деревенских гостей.

– Глупости, они здесь ставили самострелы, когда тут никто не жил. Нет, это не они. Кто-то хотел его убить…

– Скорее Матильду…

– Меня?!

– Ты же все время сюда ходишь, а Николай случайно оказался здесь.

– Может, это все же деревенские? За то что ты не хочешь выходить за Степана? – предположил Саша.

– Какая ерунда…

– Покажи ружье, Саша. Так это не наше, – сказала Матильда.

– Значит, это все-таки кто-то из деревенских, – подвел итог Саша. – Все засыпано снегом, следов нет.

– Кому из них я мешаю? Или вам?

– Мне нет, – быстро сказал Сергей.

Все настороженно смотрели друг на друга.

– Кому ты можешь мешать? Я так совсем наоборот к тебе отношусь, – пожал плечами Саша.

– Сперва выключатель был сломан, потом кто-то столкнул меня в яму, вот Николая убили, а Сергею ставили ловушку – колокольчик в окне… Это такая благодарность за то, что я не дала вам замерзнуть около вертолета? Или за то, что ухаживала за тобой, Саша, когда ты не мог двигаться? – подвела итог Матильда.

– Да ты что, Матильда?! Почему я?! Николай, ясное дело, убит по случайности, но это не я. А по поводу колокольчика… Это еще вопрос… Неизвестно, сколько времени он там висел, ждал, пока ты заглянешь в комнату.

– Ты что, на меня намекаешь? – вскинулся Сергей.

– А что тут намекать? Тут все ясно, думаю, тебе пора признаться. Если бы я был убийцей, я бы тоже сделал что-нибудь вроде бубенчика, чтобы отвести подозрения от себя… Только и всего… На это у любого недоумка ума хватило бы.

Они стояли друг против друга, готовые кинуться в драку. А Матильда вспомнила, что однажды видела, как Сергей осторожно простукивал стены. Он тогда засмеялся и сказал, что не поймет, из какого материала сделан дом… Да и Саша как-то, не видя ее, открыл дверцу шкафа и внимательно разглядывал его заднюю стенку, пока она не скрипнула дверью.

– Хватит, может, вы все заодно? Что с Николаем-то делать? Милицию надо вызывать… – остановила их Матильда.

Юра тайком сделал ей знак молчать, приложил палец к губам. Матильда поняла, что он не хочет пока, чтобы другие знали о том, что у него есть радиопередатчик.

– Давайте сначала перенесем его в сарай, а потом каждый напишет все, что видел и слышал, – это будут наши показания для милиции, – предложил Саша.

– Подождите, не трогайте его, там есть фотоаппарат, надо все заснять, – вспомнила Матильда. – Я сейчас принесу.

– Черт… Вот, черт, я думал этот Николай всех переживет, такой энергичный был, жизнерадостный…Может, проще его похоронить, и все? Милиция нас затаскает, и неизвестно еще, кого обвинят, убийцу или невинного человека, – Сергей уныло разглядывал покойника.

– А что мы скажем Петровичу? Он не дурак, сразу заинтересуется, куда пропал Николай.

Николая сфотографировали в разных ракурсах, перенесли в сарай со стройматериалами, а потом каждый записал свои наблюдения. Сложили все в один конверт, туда же – шнур от самострела, и Матильда спрятала его в своей комнате.