Три мудреца в одном тазу

- Не печалься, Наместник, - ехидно хихикнула Аспаривара. - Иногда рыба съедает червя, иногда черви - рыбу. Ты слишком долго был рыбой и съел слишком много червей. Настало время расплачиваться.

Натянув на аналой тонкий пергамент, испещренный мелкими значками, старуха бросила в светильники по щепотке светлого и темного порошков. Одновременно она еле слышно забормотала что-то себе под нос.

Из носиков светильников пошел дым - из левого светлый и прямой, из правого густой и темный. Дымы устремились друг к другу, соединились в единое целое и образовали узор в виде трилистника. Наместник Города в ужасе задрожал - в дыме появилось лицо. Совсем молодой парень, почти что мальчишка.

- Да хранят боги Владельца, - лениво зашевелились толстые губы. - Пусть сейчас и ночь, но, уверен, вы разбудили меня по важному… о боги, лька Аспаривара!

- Ты вахтенный ученик? - сухо спросила Наложница. - Немедленно позови ко мне Наместника Пентаклей.

- Но Наместник… он спит… он сердится, когда его тревожат среди…

- Ты слышал мой приказ? - гневно нахмурилась Аспаривара.

- Да, лька Аспаривара, я сейчас… - сглотнул ученик.

Клубы дыма очистились. Но прошло несколько минут, и в них появилось совсем другое лицо - крупное, мясистое, с короткой седой бородой. Лоб украшал венец из свежих дубовых листьев, на шее висел вогнутый деревянный круг, расчерченный на четыре разноцветных сектора - Пентакль Власти, высший пентакль [75] магов Юберии, обозначающий Наместника Пентаклей, или попросту верховного мага.

- Лька Аспаривара! - прогудел Наместник Пентаклей. - Хо, я должен был знать, что только у тебя хватит совести вырвать меня из объятий сна!

- Сожалею, льке Боста, но мне необходимо срочно переговорить с Владельцем. Ты единственный, кому он так доверяет, что позволяет будить себя среди ночи.

- Отчего же единственный? - польщенно проворчал маг. - Есть и другие…

- Не нужно ложной скромности, льке Боста. Дело не терпит отлагательства - разбуди же Владельца.

- Знаю, что навлеку этим твой гнев, но я этого не сделаю, - покачал головой Боста. - Владелец только что после процедуры омоложения, его нельзя беспокоить.

- Льке Боста, если ты этого не сделаешь, мне придется поведать ему о случае, когда один юный ученик мага пытался затащить на ложе любимую Наложницу Наследника…

- Проклятье богов на твою голову… - помрачнел маг. - Лька Аспаривара, ты всю жизнь будешь напоминать мне о том случае?! Не затащил же все-таки!

- Только потому, что я воткнула тебе иглу… сам знаешь куда.

Маг болезненно поморщился. Это воспоминание не доставляло ему удовольствия.

- Да, ты уже тогда любила втыкать в людей всякие колючки… - признал он. - Хорошо, я потревожу Владельца… но очень надеюсь, что он прикажет тебя казнить.

- Скорее уж он казнит тебя, чем меня… - растянула тонкие губы в улыбке старуха.

Маг насупился - в глубине души он понимал, что Наложница Глаз права.

Волшебный дым снова очистился. На этот раз он оставался чистым гораздо дольше. Но в конце концов в нем появилось старческое лицо со впалыми щеками и крючковатым носом. Наместник Города и Наложница Глаз одновременно пали ниц.

- Достаточно, - скрипучим голосом сказал Владелец. - Я удовлетворен. Зачем ты потревожила меня, рабыня?

- Только по твоему же приказу, о Владелец, - по-прежнему не поднимала глаз Аспаривара. - Ты приказал мне срочно сообщить, когда я выясню, кто затемняет день в Наранно. Я выяснила это, и спешу исполнить твой приказ.

- Ты всегда хорошо служила мне, - одобрительно проскрипел старик, держащий в руке жизни всех юберийцев. - Не дразни же форорака мясом, говори.

Наложница Глаз вкратце изложила то, что узнала от Наместника Города. Владелец на несколько секунд задумался, а потом проскрипел:

- Разрешаю тебе вывернуть шапку.

- О, благодарю! - торжествующе улыбнулась Аспаривара. - А что делать с прежним Наместником?

- Ну, маги только что залили мне свежую кровь, так что я добрый… - пожевал сморщенными губами Владелец. - Пусть он помогает тебе. Если ты останешься довольна его службой, возможно, я заменю Красную Колесницу на Обезвреживание [76].

- О, благодарю, благодарю, милостивый!!! - снова пал ниц Наместник Города. На него нахлынуло несказанное облегчение - ему оставят жизнь!

Владелец опустил набрякшие веки - знак, что аудиенция закончена. Аспаривара накрыла носики светильников колпачками, и дым рассеялся, унося с собой и призрачное лицо. Она сухо рассмеялась, глядя на униженно ползающего толстяка, а потом вывернула наизнанку свою шапку. С другой стороны она оказалась ярко-красной, с очень искусно вышитым портретом того, с кем она только что разговаривала.

Надев ее на голову, она гордо подбоченилась - теперь она стала Наложницей Голоса. Каждое ее слово - слово самого Владельца, и все юберийцы обязаны выполнить ее приказ так, как будто он прозвучал из уст их верховного господина.

- Мне послать за стражей, лька Аспаривара? - услужливо предложил бывший Наместник.

- Зачем?

- Льке Стаза… он… он сейчас ведет шотелидов и палицаев в порт, к волшебному кораблю… Остановить его?