Три недели с леди Икс

Платье, которое Индия выбрала, было более чем рискованным – но лишь потому, что ее пышная грудь и последние модные веяния вошли в непримиримое противоречие. Наряд пошит был из нежно-розового шелка, присобранного на корсаже, а затем ниспадавшего свободными складками. Беда заключалась в том, что корсаж почти что отсутствовал, и весьма примечательная грудь Индии была лишь слегка прикрыта розовым облаком, а рукава из тончайшего газа не скрывали вовсе ничего… Мари решила нынче подхватить волосы госпожи спереди при помощи новомодного бандо, при этом остальная масса кудрей свободно ниспадала на оголенную спину.

– Мне было бы куда сподручнее просто завить ваши волосы, миледи, – то и дело всплескивала руками Мари. Она как раз украшала прическу госпожи розовыми бутонами.

– А мне кажется, и так неплохо, – беспечно отвечала Индия.

Мари слегка подвела глаза госпожи карандашиком и подкрасила ее губы помадой, цветом слегка темнее платья. Индия позволила себе единственное украшение: тонкий серебряный браслет, усыпанный аметистами, высоко перехватывающий изящную руку.

– Не добавить ли в прическу шпилек с аметистами? – спросила Индия, вставая и изгибаясь перед зеркалом, чтобы увидеть себя со спины.

– Ну, если только пару штук, – согласилась Мари, проворно закалывая лунные волосы госпожи. В результате подле каждого розового бутона замерцала аметистовая звездочка, что весьма выгодно подчеркнуло необычный цвет волос Индии.

Затем Индия сунула ножки в узенькие туфельки, изукрашенные блестками и снабженные лентами, перекрещивающимися на щиколотках – на случай если кому-то из джентльменов посчастливится увидеть все это великолепие…

Спускаясь по лестнице, Индия принуждала себя думать о лорде Броуди. Торн был совершенно прав. Броуди очевидно превосходил всех тех, кто до сего дня ухаживал за ней – он был одновременно и силен, и грациозен. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: при случае он укротит и бешеного слона…

Но, что было куда важнее, Индия инстинктивно чувствовала, что этот человек не из разряда прожигателей жизни. Он, безусловно, будет уважать свою супругу и предоставит ей право самой принимать важные для обоих решения. Он будет уравновешенным, спокойным мужем, не в пример Торну, чья жена наверняка будет вынуждена то и дело с ним спорить…

Когда она сошла вниз, Флеминг настежь распахнул двери гостиной и объявил гостям о леди Ксенобии – умница дворецкий вел себя так, словно последнюю неделю они вовсе не трудились бок о бок, словно пчелки…

Когда Индия вошла, глаза всех присутствующих устремились на нее. Элеанор и Аделаида улыбнулись, герцог же выглядел донельзя изумленным. Торн и лорд Броуди стояли рядышком у камина. При виде Индии лицо Торна окаменело.

Индия же слегка изогнула губы в улыбке – ей очень понравилось его замешательство…

Герцог с герцогиней медленно шли к ней через всю гостиную – а Индия тем временем безмолвно объясняла Торну, насколько ошибочен был его взгляд на ее гардероб. Его светлость герцог Вилльерз отвесил ей поклон и произнес со значением:

– Хочу воспользоваться преимуществом, которое дают мне мои преклонные года, и объявить во всеуслышание: все до единого мужчины, находящиеся сейчас здесь, ослеплены вашей красотой!

Улыбнувшись, Индия присела в реверансе. А Элеанор, склонившись к ее ушку, шепнула:

– Я вижу совершенно новую, неожиданную Индию!

– Поскольку я расстаюсь со своей профессией, то мне подумалось, что новые наряды будут весьма кстати, – отвечала с улыбкой Индия.

– В своем новом обличье вы, безусловно, произведете фурор в свете, – вмешался явно восхищенный герцог. – Возможно, мне следует слегка… э-э-э… предупредить джентльменов моего круга?

– Ну, не знаю, не знаю. – В глазах герцогини заплясали шаловливые искорки. – Вернее всего, Индия обзаведется женихом еще до начала следующего сезона!

– Но мне решительно некуда спешить! – засмеялась Индия.

Тут в разговор вклинился лорд Броуди.

– Леди Ксенобия, – он почтительно склонился, завладел рукой Индии и запечатлел на ней вполне целомудренный поцелуй, – вы ослепили меня! И как бы ни было затерто сие выражение, но это сущая правда!

Торн молчал. Его лицо вовсе не выражало восхищения. Он поклонился Индии с каменным лицом, однако не сделал и попытки отвесить комплимент или поцеловать ей руку.

– Леди Ксенобия, – сказал лорд Броуди, поворачиваясь спиной к Торну, – не окажете ли мне честь прогуляться со мной?

Индия взяла лорда Броуди под руку и отвернулась от Торна, неотступно думая о том, достаточно ли эффектно выглядят ее лунные локоны, ниспадающие вдоль обнаженной спины.

Лорд Броуди выглядел таким же мужественным, как и Торн, однако был куда более утонченным. Рука об руку они прогуливались по гостиной, а Броуди увлеченно рассказывал Индии о своих замечательных конюшнях. И девушка, не сдержав порыва, стала вдруг предлагать нестандартные решения…

– Отчего, например, двери лошадиных стойл всегда распахиваются наружу? Мне представляется, что с лошадью будет куда легче управиться, если двери стойла будут скользящими…