Три недели с принцессой

Несомненно, Эми была весьма разборчива в выборе любовников. Они должны были быть красивы, богаты и не жалеть денег на то, чтобы одевать ее по последней моде. Лия не могла не испытывать легкой брезгливости по поводу излишне прагматичного тона, которым некоторые актрисы и танцовщицы обсуждали своих теперешних или ожидаемых любовников. Словно покупку лошадей на аукционе «Таттерсолз» или акций на бирже.

Не то чтобы она их осуждала: ведь актерская профессия в целом и заработки в частности были очень ненадежны, – ничего удивительного, что артистки зачастую пополняли свои кошельки за счет любовников или покровителей.

К счастью, Лии не грозило когда-либо оказаться в столь уязвимом положении. При поддержке своей матери и отчима она непременно сумеет сделать успешную актерскую карьеру, которая позволит ей достойно содержать себя и бабушку. А пока отчим ясно дал понять, что она может оставаться с ними столько, сколько захочет, несмотря на явное нежелание матери согласиться с этим планом.

И в завершение ее изрядно беспокоил маркиз Лендейл. Лии удавалось уклоняться от встречи с ним почти целую неделю, хотя она и понимала, что так не может продолжаться слишком долго, поскольку Джек был преисполнен решимости найти ее. А он был чрезвычайно настойчивым и непреклонным. Она ужасно по нему скучала, пока не вспомнила ту унизительную сцену в библиотеке. Тогда она сказала себе, что не хочет видеть его больше никогда в жизни.

– Мисс Лия, – окликнула Эми, помахав рукой у нее перед лицом. – Вы здесь?

– Извините, – вздрогнув, отозвалась девушка. – Что вы сказали?

Эми внимательно на нее посмотрела.

– Вы, случайно, не подхватили простуду, которая свалила миссис Эндрюз? Вы так раскраснелись, словно у вас жар.

– Нет, я в полном порядке, слава богу. Хотя этого не скажешь о бедной миссис Эндрюз. Мало того что ее помощница, швея, решила уволиться и выйти замуж, так еще ее и вывела из строя эта ужасная простуда. И меньше чем за неделю до премьеры к тому же.

– Ей страшно не повезло, – сказала Эми, пытаясь снять костюм. – Но вы почти так же умело управляетесь с иглой, как она. И все же мне не кажется правильным, что вам приходится выполнять работу костюмерши, – ведь вы все-таки дочь миссис Лестер.

Лия зашла за спину Эми, намереваясь помочь.

– Большая часть работы была уже выполнена, а я обещала ма… Марианне, что буду помогать всем, чем смогу.

– Да, и они поручили вам переписывать тексты ролей для актеров, когда мистер Лестер вносит изменения в сценарий. На мой взгляд, дорогая, они просто используют вас в своих интересах.

Лия не сумела сдержать печальный вздох.

– Очень любезно с вашей стороны говорить так, но я правда ничего не имею против, хотя и надеялась на большее, чем роль статистки в одной небольшой сцене.

– Я думаю, это потому, что мать завидует вам. Любой может видеть, что вы более молодая ее версия. Нелегко вынести, когда вам каждый день бросают это в лицо. Она не захочет, чтобы вы похитили ее успех на этой сцене, ручаюсь вам.

Лия на мгновение застыла.

– Мама просто желает убедиться, что я не буду легкомысленно ввязываться во что-то неподходящее. И не возьмусь не за свое дело.

Эми насмешливо фыркнула.

– Не думаю, дорогая. Но вы можете так считать, если вам от этого легче.

– Не беспокойтесь обо мне.

Руки Лии действовали еще не очень ловко, и во время примерки она вогнала булавку в бретельку корсета Эмми, а когда хотела ее убрать, потянула бретельку, спустив с плеча девушки и обнажив верхнюю часть спины.

– Боже мой! – воскликнула Лия, нахмурившись. – Откуда у вас этот жуткий синяк?

Эми поспешно отступила в сторону, сдернула лиф платья и протянула его Лии, тут же вернув бретельку на плечо.

– Представления не имею. Наверное, неловко повернулась и наткнулась на что-то.

Это не имело смысла, поскольку Эми была самой грациозной девушкой из всех, кого Лия знала: она словно парила в воздухе, как на сцене, так и вне ее.

– Вы должны приложить к нему холодный компресс или повязку с арникой. Я буду рада сходить в аптеку и принести ее для вас.

– Не беспокойтесь по пустякам, мисс Лия, – резко ответила Эми. – Все в полном порядке.

– Ну ладно, если вы в этом уверены. – В первый раз Лия увидела, как Эми огрызнулась на кого-либо.

Танцовщица смущенно поморщилась.

– Нет, вы только посмотрите: набросилась на вас как ненормальная. Простите меня, дорогая. Я всегда становлюсь раздражительной перед премьерой. Нервы пошаливают, вот и все.

– Вам не из-за чего нервничать. Все будут от вас в восторге. А теперь дайте мне юбку, и я закончу все к завтрашнему вечеру.

Эми послушно расстегнула юбку, спустила на пол и переступила через нее, оставшись только в сорочке, чулках и корсете.

– Где ваш халат? – спросила Лия. – Вы простудитесь, если будете расхаживать в таком виде.