Три недели в Советском Союзе

Сергей напрягся. Ему уже не помогал даже цигун и сердце бешено заколотилось в его груди, а всегда сухие ладони вспотели так, что ему было трудно держать в руках бинокль. Он смотрел на свою первую ласточку и видел над нею в небесной синеве своих друзей, оставшихся в далёком будущем, которые широко и дружелюбно улыбались ему. Умница Егор, который с таким вниманием выслушал в госпитале восторженный рассказ двадцатилетнего солдатика о его друзьях в Пятигорске и возможностях для бизнеса, помахал ему рукой. Диктор сообщил:

— Начата подача топлива… Пошла продувка. — Белое тело ракеты окуталось голубоватой дымкой — Отошла мачта. Дана команда «Зажигание», дорогие товарищи!

Спокойный, ровный голос диктора-информатора перешел на громкий, восторженный крик. По этой команде четыре огромных маршевых водородных двигателя «Вулкана», коротко, на долю секунды, кашлянув, извергли из себя чистейшее, почти прозрачное голубовато-белое пламя. Сергей увидел, как помчались по газовыводящим каналам кипельно-белые струи. Это обращалась в пар вода в бассейне стартового комплекса. Вслед за этим он и все остальные зрители ощутили лёгкую вибрацию. Рёва двигателей ещё никто не слышал, звуку надо было пройти по воздуху целых шесть километров, а это почти восемнадцать секунд, но вибрация уже ощущалась. Именно поэтому создатели и назвали своё могучее детище «Вулканом», богом подземного царства. Через три секунды, когда бортовой компьютер окончательно убедился в том, что маршевые водородные двигатели работают устойчиво, разом извергли огонь тридцать два двигателя НК-78 крылатых ракетных ускорителей «Байкал».

Двигатели, высотой с двухэтажный дом, выплюнули восемь факелов слепящего пламени. Сверхчистый керосин с жидким кислородом сгорая дал не только тягу но и звук, а вместе с ним ещё и взрывную волну. Уплотняя перед собой воздух, отчётливо видимая ударная волна помчалась во все стороны, как при взрыве сверхмощной бомбы. В бетонное основание универсального комплексного стенда-старта ударила газовая струя чудовищной силы, которая заставила огромное бетонное тело трибуны вздрогнуть и заходить ходуном. Казалось, что это сама мать Земля вытолкнула из своего чрева могучего сына Вулкана и тот ознаменовал своё рождение громким, басовым криком, ударившим всем даже не в уши, а по всему телу. Только теперь всем стало понятно, почему врачи так тщательно проверяли состояние здоровья каждого зрителя и почему на старт не были допущены дети. Диктор-информатор, находившийся в подземном бункере в километре от старта, громко закричал в микрофон:

— Есть отрыв от стартового стола! Ракета стоит на струе!

Взрывная волна, толкая перед собой спрессованный воздух, пыль и травинки, домчалась до трибуны и она снова содрогнулась, но на этот раз уже мягче, а оглушительный рёв всё продолжал терзать внутренности зрителей. Ракета медленно пошла вверх, её стремление взметнуться ввысь быстро ускорилось и вот она полетела вверх, излучая невероятно яркий свет. Под ней стала быстро расти клубящаяся белая колонна, на вершине которой яростно полыхало рукотворное пламя. Шум быстро стих и зрители, вскочив на ноги, следили за тем, как в небо устремляется длинная белая стрела. Диктор-информатор спокойно сказал:

— Пятнадцать секунд, полёт нормальный. Двадцать секунд, полёт нормальный.

Белая стрела уже дотянулась до самого неба и стала склоняться на восток. Ракета «Вулкан», это детище гения советской науки, уверенно выходила на орбиту. Вскоре диктор доложил:

— Есть отделение ракетных ускорителей. Девяносто шесть секунд, полёт нормальный. — Ещё через пару минут он деловито известил всех — Есть отделение головной части. Сброс головного обтекателя прошел успешно. Заработал двигатель разгонного блока «Везувий». — Вскоре диктор радостно воскликнул — Орбитальный модуль выведен на заданную орбиту!

Тотчас грянуло такое громовое «Ура!», что Сергей чуть было не оглох. Он встал на ноги, сграбастал своих друзей в объятья и поцеловал в щёку сначала горбоносого бородатого красавца, а потом облобызал хитрую, не очень-то и красивую, но всё же обаятельную смеющуюся физиономию палестинца, облегчённо вздохнул и радостно засмеялся. Он с силой потряс Фиделя и Ясира за плечи и воскликнул по-английски:

— Это победа! — Добавив — Амиго, раффи.

Фидель Кастро тут же радостно воскликнул:

— Серхио, Ясир, я жду вас через полгода на космодроме Че Гевара и мы посмотрим на старт уже нашего «Вулкана».