Три недели в Советском Союзе

Лунная международная база по сути дела осталась последним оплотом «Лондонского международного космического альянса». Он своё честно отслужил и теперь США, Германия, Великобритания, Германия, Франция и Куба имели свой собственный парк космической техники. Пять лет назад ею обзавёлся Китай, а совсем недавно Индия. «Космический альянс» из-за этого не распался, он даже скорее укрепился, но теперь его сфера деятельности ограничивалась всего двумя глобальными задачами, — военное патрулирование в космосе с помощью восемнадцати кораблей-миротворцев, первый из которых был выведен на орбиту в день начала Московской Олимпиады, и лунная программа. На Луне уже была построена довольно большая база, на которой постоянно проживало девяносто человек. Шестьдесят человек были на первый взгляд обслуживающим персоналом лунной базы, но на самом деле они скорее являлись её строителями и возводили на поверхности Луны и под нею всё новые и новые жилые, научные, бытовые и вспомогательные технические модули.

На Луне в девяносто шестом году также постоянно проживало тридцать учёных, больше половины из которых были селенологами. Они не только вели научные исследования, но и занимались время от времени добычей льда. Ближайшее его месторождение находилось в сорока восьми километрах от базы на дне кратера Пири, в том месте, куда никогда не заглядывало солнце. Именно наличие водяного льда позволяло постоянно расширять лунную базу и поэтому каждый год число людей на Луне росло. Происходило это только потому, что тридцать семейных пар, большинство из которых были военными строителями, работали не покладая рук, а основной поток грузов составляли строительные и технические материалы. Так что тем учёным, которые занимались научными исследованиями, приходилось вести их практически на строительной площадке.

Кроме постоянных обитателей лунной базы на ней проживало ещё от трёх до пяти десятков временных специалистов, прилетавших на Луну на срок от одного до трёх месяцев, но иногда задерживавшихся на ней и на два года. Жить больше двух лет на Луне медики не разрешали. Говорят, что после третьего года могли начаться необратимые изменения в организме человека. Хотя в это никто и не верил, спорить с медиками было невозможно. Зато все, кто уже побывал на Луне и пожил там хотя бы месяц, во весь голос заявляли, что это были самые счастливые годы в их жизни и нигде они не чувствовали себя так хорошо. Из-за этого на Луну рвались все, но вот туристов туда не пускали и лунных туров нигде не продавали.

Более того, каждый человек, отправлявшийся на Луну по краткосрочному контракту-посещения, был обязан привезти с собой продуктов питания на вдвое больший срок, чем он собирался там провести, из расчета шестьсот пятьдесят граммов обезвоженных продуктов на одни сутки и шесть литров питьевой воды на всё те же сутки. Итого четыреста килограмм груза на один месяц или одна тонна двести килограмм на три месяца. Спуститься на поверхность Луны можно было двумя способами — совершив мягкую посадку на лунном лифте, космическом корабле лишенном даже намёков на какие-либо удобства, облачившись в лунный скафандр, или отважиться на жесткую посадку, то есть спуститься на Луну внутри огромного, прочного надувного пластикового шара, разбитого внутри на множество сегментов, к которому было прикреплено большое число надувных шаров поменьше, прикреплённого прочным тросом к небольшому реактивному тормозу. Риск погибнуть в обоих случаях был примерно одинаков и на Луне уже покоились останки восьми мужчин и женщин.

Сергей Александрович, который как раз и был автором второго способа спуска на Луну различных тяжелых грузов, а теперь ещё и космонавтов, ратовал за этот способ и доказывал детям, что они с мамой ещё о-го-го какие крепкие, а потому смогут выдержать с десяток рывков внутри футбольного мяча. Зато таким образом они могли привезти с собой на Луну два селеномобиля и большой запас кислорода, что сразу ставило их там в привилегированное положение, ну, и вдобавок ко всему они собирались заняться разработкой и доставкой на лунную базу льда, чтобы не заниматься какой-нибудь нудной и рутинной работой в подземельях базы. Егор, который учился в военно-космическом училище, сразу же согласился с доводами родителей, зато Настя и Юля-младшая были категорически против, но поделать ничего не могли, ведь таким образом супруги Чистяковы получали к тому же ещё и законное право прожить на Луне не три месяца, а шесть и покинуть её с почётной наградой — Звездой Селенита. Она давала им право через год снова полететь на Луну без всякого отбора.