Три пары

Ей хотелось за что-то ухватиться, за что можно было бы держаться обеими руками. Если бы девочек смыло в море, она бы пошла прямо за ними. Ее любовь к девочкам была настолько примитивной, что ей часто хотелось их съесть: пережевать пальцы ног, один за другим, укусить их за животики. Но если бы было наоборот, если бы она упала с тропы на утесе и исчезла из их жизни, сильно бы все изменилось для них? Будут ли они вообще помнить все те дни, которые она провела, кормя, стирая, выгуливая, ругая, хваля и обнимая их? Она не сомневалась, что кто-нибудь другой мог бы делать для них то же самое. Эта двойственность была невыносима: она не чувствовала связи со своей жизнью, но другой у нее не было.

Во вторник утром Ева подготовила свой класс к пятничной поездке в зоопарк. На прошлой неделе они делали маски животных из бумажных тарелок. Явными фаворитами были львы, слоны шли вторыми. Она показывала на проекторе слайды с животными, которых они смогут увидеть в пятницу, и спрашивала, что дети о них знают.

– У слонов хорошая память, – сказал Блессинг.

– И бивни. Люди их отпиливали. Хрч-хрч-хрч. – Майкл стал пилить ладонью руку Рут, лежавшую на столе рядом с ним. Кажется, ей это понравилось.

– Тигры разрывают на куски зубами и когтями. – Ойсин клацнул зубами в воздухе.

– И потом их пристреливают, – сказал Майкл. Он вытянул руку, поднял большой палец и выстрелил в Элизу Бурк. – Бам. – Элиза, которая слегка подпрыгивала между столами, вздрогнула. Бам. Бам.

– Никаких пистолетов, Майкл. – Руби нравились правила, и нравилось, чтобы их соблюдали.

– Это всего лишь моя рука. Идиотка, – сказал Майкл.

– Майкл. – Еве нужно было вернуть их к теме. – О каких еще животных мы можем вспомнить?

Элиза заухала и почесала подмышки, как обезьяна. Кто-то крикнул: «Горилла». Дети захихикали. Ойсин зарычал. Майкл выстрелил в него. Бам. Бам. Навин запищал. Закудахтала курица. Захрюкал поросенок. Комната наполнилась визжащими, ревущими, чирикающими животными, вырвавшимися на свободу. Ева захлопала в ладоши.

– Ребята. Ребята. Тихо, пожалуйста. Давайте сядем на места и приготовимся внимательно слушать. – Она снова захлопала, так сильно, что ладони стали гореть.

Дети вернулись на свои места, все, кроме Элизы, которая оставалась счастливой бормочущей обезьянкой.

– Элиза. И ты тоже. – Элиза завизжала и залепетала в ответ. – Элиза. Пожалуйста, сядь, чтобы мы могли продолжить. – Элиза принялась крутиться из стороны в сторону между столами, низко размахивая руками. Майкл поднял руку: указательный палец выпрямлен, большой палец согнут.

Ева рявкнула:

– Майкл!

Мальчик вздрогнул и опустил руку. Элиза взвизгнула и кинулась прочь.

– Элиза. Сядь. СЯДЬ! Элиза Бурк, ты мешаешь всем нам. Я сейчас сяду, и ты тоже. – Ева села за свой стол. Элиза по-прежнему бродила между столами. Вращала плечами. Размахивала руками. Чесалась и ухала. Дети наблюдали за Элизой, желая знать, что она будет делать, и украдкой поглядывали на Еву. Руби безуспешно дернула Элизу, когда та проходила мимо, пытаясь заставить ее сесть.

– Сядь, садись, – прошептала она. Элиза снова обошла комнату и остановилась перед Евой. Ева указала на ее место.

– Хорошая девочка.

Элиза подняла правую руку, словно собираясь схватиться за ветку, сжала левую под мышкой и почесалась.

– Садись, – Элиза раздула ноздри и открыла рот.

– Разве ты не…

Элиза завизжала Еве в лицо. Ева отпрянула назад, ударившись головой о край доски позади. Упала спиной на пол. В голове зазвенело от удара.

Класс захихикал.

Ева почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Элиза стояла над ней, пораженная собственной силой. Ева села, вытерла слезы, но они капали все чаще и чаще. Она поискала в сумке салфетку, но ее там не оказалось.

– Сядь, Элиза.

Элиза села.

Ева пошла в туалет и оторвала охапку туалетной бумаги, чтобы вытереть лицо, высморкаться. Но слезы не прекращались. Она написала сообщение с просьбой о помощи. Ложь далась легко: позвонили из Гарды, с ее матерью произошел несчастный случай, и нужно немедленно ехать к ней. Сюзанна из шестого класса ответила на ее сообщение и предложила объединить свой урок с Евиным: шестой класс любил присматривать за малышами. Она предупредила Еву, чтобы та вела машину осторожно, и выразила надежду, что с ее матерью все в порядке. Суеверный страх, что она, возможно, навлекла на свою мать несчастье, солгав о таких вещах, снова довел Еву до слез. Теперь ей нужно будет увидеться с матерью, чтобы убедиться, что с ней и правда все в порядке.

Только заведя машину, она подумала об Элле и Кейт. Она написала Лиззи, чтобы та забрала их после школы, и упомянула о чрезвычайной ситуации. Потом уехала из школы.