Три песо

Ночью были отправлены в атаку миноносцы, что рыскали два часа и добились одного удачного торпедного попадания в стоящий на отмели корпус брошенного тут испанцами парохода. Монитор с крейсером ухитрились вырваться из ловушки сразу после полуночи, дождавшись момента. А быстроходные «торпедеро-канонеро» по его приказу рыскали в поисках второго монитора, который утром все-таки обнаружили, но уже входящим в Манильскую бухту, причем с юга — капитан вражеского корабля просто обманул их, а грозные десятидюймовые орудия парой выстрелов отогнали испанцев от транспортов, что сопровождали «Монаднок».

А там подошли к входу крейсера «Рейли» и «Бостон», а потом показались прорвавшиеся из Субика «Монтерей» и «Чарльстон», и «Молина» с «Филипинами» предпочли ретироваться, от греха подальше — не с их 120 мм пушками «гонтория» морские сражения устраивать. При этом капитаны авизо как-то ухитрились не заметить выскочившие ближе к вечеру германские крейсера, что покинули Манилу в чрезвычайной спешке, будто за ними гналось стадо в тысячу разъяренных дьяволов.

Да оно и понятно — весь разработанный план уничтожения неприятельского флота с треском провалился. Германский контр-адмирал Дидерихс дал американцам двадцать четыре часа на размышление, и как раз сегодня испанская эскадра должна была зайти в залив, и там объединиться с алеманами, хитрость которых увенчалась бы полным успехом. Но весь прекрасно раскиданный пасьянс скинули одним взмахом эти безумные и очумевшие от собственной наглости янки. Стоило им получить ультиматум, как они моментально, часа не прошло, ринулись в драку против эскадры формально не воюющей страны, вместо того, как положено у всех цивилизованных европейских стран выслать парламентеров, начать дипломатические переговоры, и прийти к определенным на них компромиссам…

— Адмирал Дидерихс будет ждать нашего прибытия завтра, сеньор Камара. Его броненосец «Дойчланд» и два бронепалубных крейсера встали в самой Маниле, под прикрытие 240 мм береговых пушек, снаряды которых способны утопить любой неприятельский корабль. К тому же расчеты орудий укомплектованы немцами, прекрасно знающими эти системы Круппа. А для противодействия атакам миноносок, которые могут быть на американских кораблях и транспортов, будет затоплено несколько пароходов, что станут своеобразными щитами. И при этом не помешают выйти нам навстречу боевым кораблям. К тому же у нас там есть три катера, на которые легко поставить торпедные аппараты — ведь их оттуда и демонтировали, чтобы ввести американцев в заблуждение. Но Дьюи о том знает — недаром предупреждал своих моряков об опасности ночных атак самодвижущими минами.

— Конечно, ваше высочество, завтра после полудня мы придем к Маниле, и там дадим неприятелю сражение, которое покажет ему всю возросшую мощь нашей союзной эскадры. К тому же мы захватили четыре американских транспорта со всяческими припасами и углем.

Контр-адмирал Камара говорил уверенно, но уже без прежнего апломба — теперь дон Мануэль отчетливо осознавал, что легкой победы над врагом уже не будет. Если вообще достигнут завтра какого бы ни было успеха, то за него придется заплатить большой кровью. Но идти в бой необходимо, хотя два подошедших монитора чрезвычайно усиливали вражескую эскадру. Но эти корабли совершили дальний переход, на них масса поломок, к тому же в Маниле стоит союзная германская эскадра, что может помочь. Благо немцы получили боевой опыт, и, судя по кипящему гневом младшему брату кайзера, просто жаждут реванша. А этим и следует воспользоваться…

Порой странные бывают судьбы у кораблей, которым приходится только удивляться. Вспомогательный крейсер испанского флота «Рапидо» в Порт-Сауде, идет в составе эскадры контр-адмирала Камары. Дойти до Дальнего Востока в 1898 году ему тогда не удалось, зато он придет туда через семь лет под Андреевским флагом в эскадре вице-адмирала Рожественского как «Терек»…

Глава 19

— Слишком большая у истории инерция, чтобы она так просто смогла бы измениться. «Халява» проскочила в первые часы ночной атаки у Сантьяго, когда удалось воспользоваться беспечностью и пренебрежением долга со стороны американских альмиранте. Слишком рано уверовавших в победу и отсутствие минных сил у неприятеля. За что поплатились жутким разгромом всей броненосной эскадры, и лишились собственных жизней…