Три песо

В самом Норфолке, и напротив него через залив в Ньюпорте сосредотачивались главные силы объединенного «союзного флота» Испании и КША, которым он и командовал, произведенный Мадридом в чин вице-адмирала, причем маршал намекнул, что до полного адмирала совсем близко. Королева наградила своим собственным военно-морским орденом, но уже высшей степенью, «генерала» так сказать. На верфи были захвачены спущенные весной на воду два броненосца, и один на стапеле, в спусковой готовности. Так что теперь любая возможность для убедительного и скорого реванша у САСШ потеряна окончательно и бесповоротно — новые корабли построить будет негде, если с заключением перемирия не поторопятся.

Так что эта гражданская война долгой не будет — тот, кто владеет морем, тот определит исход этого конфликта. К тому же неясно, как отреагирует кайзер на данную ему в далекой Маниле «громкую пощечину»…

Два «венценосных флотоводца» — императоры Николай II и Вильгельм II в германском и русском мундирах…

Глава 20

— Я получил телеграмму от морского министра Испании вице-адмирала Серверы, ваше императорское величество. Так как американцы оставили нам связь с Манилой, то по этой линии они отправляют свои сообщения в Мадрид. Там знают, что произошло неудачное для нас сражение. Адмирал полностью уверен, что победа союзной эскадры над американцами будет достигнута. Меня заверили, что отправят к Филиппинам вторую эскадру, в которую будет включен вооруженный новыми 240 мм пушками «Окендо» и купленный у Италии броненосный крейсер «Педро Арагон».

Статс-секретарь морского кабинета, фактически управляющий министерством, контр-адмирал Тирпиц говорил негромко, но твердо, упрямо выставив вперед свою густую бороду. Глаза моряка стали свинцовыми — сообщение о гибели броненосца, носящего громкое имя «Кайзер», подействовало на него чрезвычайно раздражительно. Такая «оплеуха» отнюдь не испугала офицеров кайзерлихмарине, а вызвала у них всеобщее возмущение. Ведь янки напали на немцев внезапно, когда была масса времени для урегулирования всех конфликтных вопросов, а такую подлость спускать не позволительно для достоинства и самого кайзера и всего рейха.

Газеты выступили с экстренными выпусками, вся Германия забурлила, требуя наказать виновников подлого нападения. Но по настоянию канцлера пока никто не затронул тему войны, говорили лишь о возмездии на далеких Филиппинах, во всем винили контр-адмирала Дьюи. Но многие приближенные к власти уже чувствовали, как говориться, «запах пороха».

— Ты мне можешь объяснить, Альфред, что там случилось?

Вопрос кайзера не застал Тирпица врасплох — вот уже сутки несколько офицеров рисовали схемы, имея только текст телеграммы, достаточно объемистый, в котором контр-адмирал Дидерихс, не скрывая собственных ошибок, подробно повествовал о случившемся конфликте и неудачном для Восточно-Азиатской эскадры сражении.

— Броненосец «Кайзер» погиб от одиночного, даже единственного попадания восьмидюймового снаряда с крейсера «Бостон» прямо в орудийный порт 26 см орудия. Там воспламенился зарядный картуз с порохом, а разрыв разломал противоосколочную стенку. Люк в погреб был открыт…

Больше говорить было нечего, «золотые попадания» порой бывают, о них рассказывают. Всего один снаряд, от которого гибнет корабль, разломанный внутренним взрывом в крюйт-камере. Дичайшая случайность, от которой уберечься невозможно. Множество совпадений, которые все вместе приводят к трагическому финалу.

— В «Дойчланд» попало два десятка снарядов, иногда в наш броненосец стреляли с пяти кабельтовых — ничего подобного. Ни одного случая пробития брони, но два небольших пожара от возгорания палубного настила — в тропиках стальные палубы сильно нагреваются.

— Придумайте что-нибудь еще, но пожаров быть не должно, они погубили китайскую эскадру в бою при Ялу, — кайзер взмахнул рукой, скривился. Прошелся по кабинету, негромко произнес:

— Нужно было отправить туда более новый корабль — «Кайзер» начат постройкой четверть века тому назад. Но у нас нет других, а для колониальной службы они оба подходят. К сражению с американцами никто не готовился, такой вариант развития событий просто не предполагали.

— «Аркона» получила два подводных попадания, и еще один снаряд воспламенил мелкокалиберные снаряды — последовали взрывы. А «Корморан» потерял ход от взрыва в котельном отделении. Поверьте, мой кайзер — такого никогда не случалось, американцам невероятно везло с самого начала боя, но потом удача их покинула. На море всякое бывает!

— Мне о том с утра твердят, — в голосе императора послышалось рычание. — К тому же и испанцы получили афронт, упустив два американских корабля. Ладно, каким вы видите новое сражение? Спускать наглость американцев я не намерен, но и воевать нельзя. Но урок нужно дать такой, чтобы все о нем надолго запомнили!