Три пилота и водяной

— У нас есть в запасе несколько часов, как раз успеем!

Марк с Райной торопливо шли в сторону порта. Жаркий летний день перевалил за середину, каналы вальяжно разлеглись на солнце, как зеленые удавы, редкие порывы горячего ветерка приносили мало облегчения. Иногда навстречу попадались редкие прохожие, разморенные и вялые от жары.

Энергичному Марку даже погода была нипочем:

— Я договорился с лодочником, баркас нас уже ждет. До острова Монахов плыть всего пару километров. Мы быстренько глянем на маяк Урк — и сразу назад!

Райна с сомнением покачала головой:

— Остров Монахов расположен прямо напротив порта. Думаешь, колдун рискнул бы обосноваться на нем прямо под носом у портовой стражи? Я бы на его месте потрудилась выбрать более укромное местечко!

— Может быть. Но это единственный маяк, который мы успеем проверить сегодня, два других слишком далеко. Представь, что я приглашаю тебя на свидание, — улыбнулся Марк.

— О, романтическое путешествие на уединенную скалу? От такого я не могу отказаться, — улыбнулась Райна, взяв его под руку. От ее близости у Марка слегка закружилась голова. Он незаметно бросил взгляд на тонкий профиль, изогнутые в улыбке губы… Интересно, она сейчас шутит или говорит серьезно? С этими девчонками никогда не поймешь!

— Я сильно подозреваю, что Ян Горт — это не наш колдун, — высказал Марк давно беспокоившую его мысль. — Маловероятно, но вдруг на маяке мы найдем что-то, что укажет на другого человека?

— Джербен редко ошибается.

— Ты заметила, как он устал? И он очень боится за Розалин. Вот и схватился за первую же версию.

— Не нужно меня уговаривать, — Райна, наконец, обернулась к нему. Глаза ее мягко светились. Марк замер, забыв даже, как дышать. — Я поеду с тобой на маяк. Кто-то ведь должен за тобой присмотреть.

Пока они разыскали в порту нужного человека, солнце уже повисло над шпилями городских башен, тени удлинились, и наконец-то повеяло вечерней прохладой. Марк досадовал на задержку, но в конце концов они все-таки отправились. Из-за сильного ветра их легкий баркас то и дело грозил перевернуться. Райна, привычная к выкрутасам морской стихии, на ходу учила Марка управлять лодкой. При этом она постоянно подшучивала и наконец заявила, что ее брат не взял бы его к себе даже запасным гребцом. Марк обиделся. Райна вела себя так, словно и не было той волшебной минуты на берегу, когда ему показалось… ладно, неважно.

Остров Монахов, скалистый и весь какой-то бесприютный, встретил их неприветливо. В шепоте моря слышалась настороженность, унылые песчаные дюны поросли колючей порыжевшей травой. Уже смеркалось, по розовеющему небу длинными полосами протянулись фиолетовые облака. На недалеком берегу, где остался город, загорались первые огни.

Ребятам сразу бросилась в глаза торчавшая в глубине острова башня маяка, рядом с которой располагался бывший монастырь. От здания остался только остов: стены пестрели выбоинами, штукатурка облупилась, черные пустые окна недобро глядели на пришельцев.

— Не нравится мне здесь, — прошептала Райна.

— Мне тоже.

Присмотревшись получше, Марк заметил, что дыры в стенах первого этажа были заложены новой кирпичной кладкой. Вот, значит, куда пошел пропавший кирпич с фрисдамской мануфактуры. Он быстро огляделся. Звенящая враждебная тишина била по нервам не хуже громкого крика. Марк медленно потянул из ножен меч — и с разворота ударил по полупрозрачной твари, подкравшейся к нему из воды. Тварь метнулась в сторону и оскалилась зубастой пастью.

— Хищ! — вскрикнула Райна, мгновенно выхватывая нож. Он просвистел у Марка над ухом и вонзился в песок. Аж мороз прошел по коже. Тварь опять увернулась. Райна ошиблась, это был не хищ. У островной твари вместо плавников имелись короткие корявые лапы, позволявшие ей выбраться на берег, и длинный хвост, как у крокодила. Хвост, извернувшись, взметнул фонтанчик песка рядом с ногой Марка. Мда, не самый благоприятный момент для классифицикации чудовищ. Уцелеть бы сначала!

— Сзади!

Марк, отбиваясь мечом от верткой твари, быстро оглянулся. Краем глаза успел ухватить, как пенистая волна вдруг вздувается пузырем, выпуская на берег вторую скользкую зубастую тварь. Интересно, скольких этот чертов колдун сможет контролировать?!

— Он где-то здесь! — крикнул Марк. Меч в его руках пел свою песню. Мелькнула мысль, что твари, кажется, не старались их прикончить, а будто хотели заманить подальше от этого места. На берегу стремительно сгущалась темнота. Тоже колдовство? Или он сам не заметил, как наступил вечер?

— Он там! Бежит к дому! — от зорких глаз Райны ничто не могло укрыться. Марк не стал отвлекаться. Где-то за песчаными дюнами мелькнул край черного плаща.