Три плова

Его машина снизилась до 50 метров и оказалась на уровне тех великолепных загеданских сосен, о которых ему говорили в станице. «Р-5» опустился еще ниже— он пролетал в десяти метрах от земли.

В первый разворот самолеты сбросили только вымпелы. Это воздух дал земле знак: к вымпелам не подходить, еще пришибет мешком.

Потом полетели и мешки — один, другой... И бородачи хлопали каждому

сброшенному с самолета мешку с мукой: первому, второму... На борту «К-5» было три человека, и они сбрасывали каждый раз по пять мешков, а с «Р-5» сбрасывали по одному. Пройдя бреющим полетом, самолеты набирали опять высоту. Двадцать пять мешков — двадцать пять бреющих полетов.

Когда машины повернули за следующей партией муки, снова ударил дождь. «А в городе как?» — подумал Баул, представив себе веселые ручьи, круто сбегающие с высокой Нахичеванской улицы, мокрых галок, повеселевшие акации...

«Горожанам одно удовольствие — освежит на бульварах зелень, прибьет на асфальте пыль...»

Вспомнился Пылеед. Стоит там на улице со своими царапинами, обиженный...

«Зря обидел малого», — пожалел мальчугана Баул.

В облаках мелькнуло «окошко», завиднелись бурлящие воды Лабы. На привале бортмеханик достал плитку шоколада и съел ее целиком. Баул тоже полез за шоколадом, но есть не стал.

— Аппетит пропал? — осудил его бортмеханик, заприметив, как командир опустил плитку в карман.

— По совести, надоел. В каждый полет шоколад...

— Ой ли? А не сказка про Ивана-царевича и Жар-птицу?

— Во всяком случае, не для барышни оставлена, так что твои догадки того...

А погода все нехороша. Под крыльями самолетов — то же нагромождение покрытых снегом откосов. Мрачный, красивый беспорядок природы. Пики наползали друг на друга. Ущелья непроходимы. И опять началась полоса бреющих полетов.

Переночевав у своих самолетов, летчики взялись с утра снова за перевозку муки. Как и вчера, жалось к баракам все население поселка. Бородачи в полушубках и серо-зеленых шинелях хлопали каждому падавшему с высоты мешку.

В городе дождя не было. Написав рапорт начальнику управления, Баул поехал домой. На углу Нахичеванской он увидел из окошка автомобиля Пылееда. Смастерив из веревок длинный пастушеский бич, мальчуган щелкал им направо и налево. Исступленно кружась на тротуаре, он поднимал вихри пыли. Лицо его сияло, будто его и не обижали.

— Черт его знает! — засмеялся Баул. — Он действительно какой-то пылеед!

Летчик остановил машину. Высунув из окошка голову, он поманил к себе увлеченного щелканьем бича мальчугана. Тот глянул на него недоверчиво, попятился.

— Да иди сюда, не бойся! — уговаривал его Баул.

Пылеед не шел. Он озирался на товарищей, беспристрастно

наблюдавших сцену примирения. Показывая Пылееду на сумку, Баул похлопал по ней рукой. Пылеед вытянул голову, стремясь заглянуть внутрь машины.

— Иди же! — звал его Баул.

Пылеед все озирался на товарищей: как, мол, по-ихнему? Выдержал он характер? Может быть, довольно? И, осторожно ступая, перестав щелкать бичом, подошел к машине.

— Привет! — сказал Баул, протянув для пожатия руку.

—- Привет, — повторил Пылеед, посматривая по сторонам.

— Ты на меня, хлопец, не дуйся! — Баул дернул его за вихор.— Я тебе обязательно когда-нибудь покажу двойную итальянскую.

— Что ж ты врешь! - - снова обиделся Пылеед. — Двойная итальянская — это для булгахтеров.

— «Для булгахтеров»! — передразнил его Баул. — А впрочем, совершенно верно. — Он протянул мальчугану плитку шоколада: — Ешь, хлопец! Это знаешь какой шоколад? Это для летчиков шоколад. Кола!

Поднимаясь по лестнице в дом, Баул выглянул на втором этаже в окно. Отобрав из толпы ребят человек пять, по-видимому самых близких товарищей, Пылеед делился с ними шоколадом.

«И такого парня я обидел! — подумал Баул. — Надо взять его с собой на аэродром, покатать на «П-5», показать ему Нахичеванскую улицу с высоты метров в семьсот — восемьсот...»

ПОДРУЖКИ ПА НЯ И ЗИНА

Пг—подруги родом из Валдая. Незадолго до войны они приехали под Ленинград и поступили на одну станцию. __|Паня Ефимова была дочерью товарного кассира и тоже стала товарной кассиршей, а Зина Емельянова была дочерью стрелочника и тоже стала стрелочницей.

Хотя станция находилась неподалеку от Ленинграда, она была небольшая и тихая. Не часто подкатывали к гидравлической колонке паровозы, не часто скрипели двери пакгауза и стучались в кассу пассажиры.

И совсем притихла станция осенью сорок первого года, когда войска Гитлера обложили Ленинград. Подругам пришлось разлучиться. Зина Емельянова осталась на заглохшей, разоренной станции, а Паню Ефимову перевели в другое место. Зина долгое время не получала от нее писем, а получив, удивилась.

«Где же она там работает? — думала Зина. — Кабона? Что за Кабона?»

В тех краях, на берегу Ладожского озера, около какой-то Кабоны, уж совсем не было ни линии, ни станции. Мать вспомнила:

— А, Кабона! Да это же преглухая деревушка! Там и пристани-то нет^ не то что железной дороги.

— Отбилась от нашего дела Паня, — сказала матери Зина.

— Война же, — объяснила мать.