Три плута

— Мне невозможно. Пойми, — шепотом прибавил Мустафетов, — я этого дня, быть может, Бог весть сколько времени ждал.

— Понимаю, голубчик мой, понимаю. Ну, что ж делать! Дерну и один на Крестовский. Надо же душу отвести!

— Смотри, только не слишком. А теперь до свиданья! Уж ты меня не держи, дружище… Извини, пожалуйста!

— Помни же — в «Европейской гостинице». Если что понадобится или так просто повидаться — милости просим…

— Хорошо, хорошо!.. Непременно увидимся.

Легкая нервная дрожь пробирала Мустафетова от нетерпения. Он поспешно пожимал руку товарища, в то же время выпроваживая другою, как бы ласково похлопывая его по плечу.

Наконец Рогов ушел. Назар Назарович пошел в кухню и приказал Домне позвать кучера. Когда тот явился, Мустафетов достал из кармана свою визитную карточку, что-то написал на ней карандашом и, отдавая вместе с деньгами, сказал кучеру:

— Поезжай на хорошем извозчике как можно скорее по адресу и отдай вот это дежурному распорядителю. Потом ты там дождешься на кухне и уже вместе с их поваром и заготовленной провизией вернешься сюда. Погоди, по пути отдашь еще одно письмо.

— Слушаю-с!

Вернувшись в кабинет, Мустафетов спросил:

— Ну, что, Оля, готово твое письмо к маме? Я своего гостя выпроводил, и мы теперь совершенно свободны. Через час нам подадут ужин.

— А кто это был?

— Это один мой товарищ и компаньон по делу, — ответил Мустафетов. — Чудак большой руки! Сегодня он получил через мое посредство значительную сумму денег и заезжал, чтобы пригласить меня покутить с ним, спрыснуть получку.

— И вы отказались? — спросила Ольга Николаевна, кокетливо улыбаясь.

— Отказался.

— В таком случае я напишу маме только вот что.

Она взяла листок английской бумаги, написала на нем несколько слов и дала прочесть их Назару Назаровичу, пока сама надписывала конверт.

Мустафетов прочитал:

«Милая мама! Умоляю тебя, не беспокойся: я в совершенной безопасности, и завтра ты все узнаешь. Твоя Оля».

Письмо было отдано кучеру и отправлено по назначению.

Через час в столовой был накрыт стол и подан роскошный ужин. Примерный и с безукоризненной кухней ресторан откомандировал немедленно на квартиру Назара Назаровича одного из своих поваров с помощниками. Были привезены в двух огромных корзинах всевозможные заготовки, и быстро пошла стряпня. Кушанья подавались вкусные, пикантные, приправленные шампиньонами, трюфелями и сервированные с удивительною красотой.

Ольга Николаевна любила тонкую кухню и искрометное шампанское, и ее настроение становилось все веселее.

Между тем Роман Егорович успел примчаться на резиновых шинах наемной коляски, сменившей лихача, в загородное увеселительное заведение. Он вошел в общий зал с таким победоносным видом, что гулявшие попарно хористки и другие дамы сразу поняли, насколько в этом госте горело желание разгуляться вовсю. Роман Егорович смотрел кругом, выбирая, кому бы подмигнуть глазом. Лакеи предлагали ему стол. Он расположился на самом видном месте.

Украшения его еще ярче блестели от света электрических ламп. Попарное шествие все учащалось перед его столиком. Одна очень красивая девушка, с огромными глазами и темными густыми ресницами, с маленьким, точно выточенным носиком, уже третий раз проходила мимо, обнимая за талию какую-то невзрачную подругу. Рогов поймал взгляд первой и простым движением руки пригласил ее присесть к столу. Она не заставила себя долго просить, но не села, а остановилась перед ним.

— Здравствуйте, — сказал Роман Егорович.

— Здравствуйте, — ответила она, и ноздри ее тоненького носика так вздрогнули, точно она еле сдерживалась от хохота.

— Вы не узнаете меня? — спросил он, хотя узнать его ей было мудрено, так как он никогда ранее не встречался с ней.

Но она задумалась и ответила:

— Узнаю!

— Так мы с вами старые знакомые, — обрадовался Рогов и тут же, уловив ее немецкий акцент, прибавил: — Ведь вас зовут Ирма?

— Нет, Маргарита.

— Ах да, да, Маргарита! Я и забыл. Так вот что, Маргарита, присядьте да скажите, чем мне вас можно угостить?

— Моей подруге тоже можно сесть? — спросила она.

— А это ваша подруга?

— Да, она тоже хористка.

— Я только думаю через букву «а», — сказал он, хитро улыбаясь, — то есть «харистка» от слова «харя», а не «хор».

Та обиделась, презрительно повела плечами, круто повернулась и, отходя от столика, сказала:

— Невежа, дурак! Право, дурак!

— Вы обидели ее, а она вам ничего не сделала, — сказала Маргарита. — Вы должны подарить ей что-нибудь.

— Подарить? С удовольствием!.. — Рогов достал из бокового кармана бумажник огромных размеров, совершенно новый, пошарил в нем, вынул двадцатипятирублевку и, отдавая ее Маргарите, перешел уже на «ты». — На-ка, снеси ей, — сказал он, — только чтоб она сюда не возвращалась. А ты сама скорее приходи!

— Подарите и мне, — попросила она.

— А вот когда вернешься. Скажи только вперед, чего тебе заказать?

— Шампанского, — ответила Маргарита и, презрительно выставив нижнюю, слегка припухлую, губу, пошла разыскивать свою приятельницу-хористку.

Найдя подругу, она сказала: