Три подарка для ведьмочки

– Очень просто! Начните, к примеру… – Я задумалась, переводя взгляд с взъерошенного жениха на хмурую невесту и обратно. Оба были сердитые, раскрасневшиеся, с горящими глазами и с таким выражением лиц, что захотелось срочно ретироваться, пока меня не сделали крайней. И чего они никак не поладят? Отлично же вместе смотрятся! Смотрятся… хм. – Придумала! – торжественно произнесла я и, выдержав паузу, выпалила: – Начните встречаться. Понарошку! – добавила, видя, что меня готовы съесть живьем за такое предложение. – Родители поверят вам, успокоятся, подобреют, а вы, пользуясь их расположением, потребуете больше времени на конфетно-букетный период. Ну, или заявите, что осенняя свадьба для вас предпочтительней зимней – пейзаж краше, погода теплее, каникулы длиннее и… да просто звезды так велят, вот! Много всего можно сочинить и выдать за чистую монету. Главное, чтобы родители были готовы вас слушать. Пока будете встречаться, если желание разорвать помолвку не иссякнет, мы общими усилиями найдем Марьяне суженого и тайно их обвенчаем. Как вам такой план? Подумаешь, парочку придется поизображать и на семейных ужинах рядом посидеть – невелика цена за отсрочку свадьбы. М-м-м?

Я вопросительно смотрела на них. Ребята молчали. Ель почесывал и без того взлохмаченный затылок, Марьяна привычно теребила косу и покусывала губу, размышляя. Даже села обратно на скамью, устав, видимо, стоять, изображая грозовую тучу, нависшую над парнем.

– Все! Не могу больше! – Дверь с грохотом распахнулась, впуская в аудиторию прущий напролом моих заклинаний «корабль» с лиловым штурманом на борту. – Не могу больше там стоять и ничего не делать, – заявила Велена, поглаживая сидящего на плече Бубрика. – Быстро признавайтесь, кто тут на ком женится и когда?!

– Откуда ты… – Елисей перевел хмурый взгляд на крысеныша, который гордо задрал нос и подмигнул… внезапно, мне. – Бубрик, – как-то подозрительно обреченно вздохнул парень. – Ну, конечно.

– Что значит, конечно? – насторожилась я. – На него магия не действует, да? – Мало ли? Мурка моя размеры меняет, а этот, может, к чарам невосприимчив – фамильяры с разными особенностями встречаются. – Я же сама щит звуконепроницаемый поставила, – пробормотала с обидой. – Как Велена умудрилась подслушать?

– Слабенький щит, низкосортный, – фыркнул мелкий крысозавр, чем-то в этот момент неуловимо напоминая свою хозяйку. – Хочешь научу, как его усовершенствовать? – тоном искусителя протянул поганец.

– Эй! – возмутилась Велена. – Ты меня учить должен, а не эту… – Она пренебрежительно махнула рукой в мою сторону. Даже мышкой не обозвала – удивительно!

– Этой, – выделив слово интонацией, Бубрик мне опять подмигнул – на сей раз, правда, другим глазом, – нужнее.

А он точно был в заморозке утром, как хотел казаться? Что, если фамильяр знает о моей магии времени и про опасности, которые она мне сулит, потому и предлагает помощь? Хотя, скорей всего, просто красуется.

– Почему ей нужнее? – перестав препарировать взглядом Еля с Марьяной, Велена уставилась на меня. – Разве ты, Суворова, невеста?

– Нет! – в один голос с подругой воскликнули мы. Правда, в чем связь «щита тишины» и скорого замужества – непонятно.

– Тогда нечего мне тут голову морочить! – топнула ногой Велена, поднимаясь по ступеням к Елисею. Подойдя к нему, она бесцеремонно присела на краешек его стола. – Значит, вы теперь у нас парочка, – довольно заулыбалась госпожа Курочкина, вероятно, решив, что только что избавилась от главной конкурентки на… не знаю, на что именно: может, на внимание Вальдемара Сигизмундовича, а может, и на титул королевы бала, ибо помолвленные или замужние студентки к участию в отборе не допускаются. – Ты ведь в курсе, Бестужева, что тебе придется снять свою кандидатуру с голосования? – продолжая довольно скалиться, поинтересовалась артефакторша.

– Да без проблем! – ничуть не расстроилась Марьяна. – Смысл дергаться без шанса на победу? Королевой все равно Стаську выберут.

– Что-о-о? – Грозный взор пеструшки снова вперился в меня.

– Она шутит, – выдавила улыбку я, покосившись на подругу.

– А что, по-твоему, Стася недостаточно хороша? – вместо того, чтобы успокоить блондинку, ведьмочка пошла в наступление. Ну и… началось!

Следующие минут десять в аудитории царил полный хаос, источником которого была кудрявая зараза, сорвавшая нашу и без того неспокойную встречу. Про свадьбу все как-то разом забыли. Девчонки спорили, выясняя отношения, Елисей пытался их утихомирить, Бубрик радостно прыгал по партам, разминая то лапки, то хвост, а я стояла внизу возле учительского стола и терла виски, жалея, что не прихватила с собой еще и настойку от головной боли.

В какой момент под моими ногами начала формироваться воронка портала – не знаю. Обнаружила ее, лишь когда Велена, внезапно замолчав, так же неожиданно завопила:

– Настя, беги!

Но сбежать из ловушки я, увы, не успела.

В подземельях академии магии…

Приземление оказалось неожиданно мягким, но от того не менее пугающим.