Три подруги и древнее зло

– Хорошо, – вдохнула я полной грудью, пытаясь успокоиться и унять появившуюся мелкую дрожь в руках. – Значит, что у нас имеется? А у нас имеется древняя злобная сущность, которая очень желает выбраться на свободу посредством… как это?… Бреши? Да, бреши, возникшей из-за детского ритуала вызова Пиковой Дамы, проведенного чуть ли не сто лет назад в шутку. Так?

– Так, – сосредоточенно пялясь в пол, кивнула Ниса.

– И что нам теперь делать? – подняла я взор на все еще стоящую у окна ведьму.

– Тень определенно привязана каким-то образом именно к изначальному месту прорыва, то есть, к вашему зеркалу, – в несколько решительных шагов ведьм вернулась за стол, усаживаясь обратно в скрипнувшее под ней кресло. – Разбивать его ни в коем случае нельзя, как и повреждать каким-либо образом. Проще говоря, зеркало следует сохранить до тех пор, пока не будет проведен повторный ритуал.

– Повторный ритуал? – эхом откликнулись мы с Нисой нестройным хором.

– В магии существуют несколько непререкаемых законов, – снисходительно взглянула на нас ведьма, которая за время беседы стала гораздо спокойнее по сравнению с тем состоянием, в котором она нас встретила. – Одним из таких законов является закон возвратности – примененная магия может быть аннулирована только тем, кто был её первичным источником.

– То есть…, – неуверенно начала я.

– Да, – как топором обрубила Морин. – Вы должны провести обратный ритуал, который закроет брешь и вернет тень туда, где она и должна быть – в мир неживых.

– Но Пиковую Даму вызывали трое, – растерянно указала подруга на меня.

– Значит, все трое должны присутствовать и во второй раз, – выдала логичное заключение Морин, переводя взгляд с меня на Нису, и обратно.

Мы с подругой замолчали, неловко замявшись.

– В чем дело? – отрывисто выдохнула ведьма.

– Мы не знаем, где наша третья, – нехотя ответила я.

– Тогда найдите её и найдите быстро, – с нажимом произнесла Морин. – Потому что тень ждать не будет. Она не просто так активизировалась именно сейчас, спустя много лет, и именно здесь, в этом городе. Что-то вынудило её проявиться. Что-то отсюда, из нашего мира, позвало её.

И на этой ноте Морин решила закончить наш разговор. Когда мы с Нисой уже стояли у двери, я кинула на ведьму прощальный взгляд и только хотела спросить, когда и чем я смогу рассчитаться с ней за помощь, как Морин криво и очень невесело усмехнулась, явно считав направление моих мыслей, а после тихо предупредила:

– В зеркало не смотрись. Иначе быть беде. Звать тебя будет – не откликайся. Такие сущности обычно не церемонятся с теми, кто стоит у них на пути, но тебя она не пытается уничтожить. А лишь одурманить. Значит, ты ей зачем-то нужна.

И ведьма проводила нас к выходу, а после, под ошалелым взглядом забившейся в угол приемной секретарши, твердо вытолкнула нас за дверь.

А в офисах уже стояла гробовая тишина.

Глава XXIII

– Куда это все подевались? – удивилась Ниса, крутя головой по сторонам, пока мы следовали обратным путем по коридору.

– Хороший вопрос, – пробормотала я, как раз в этот момент проходя мимо распахнутой двери в опустевший офис, где все выглядело так, словно начатые сборы были прекращены в самый разгар мероприятия. – Все как будто просто… исчезли.

До лифта нам оставалось дойти каких-то метра два-три, как с едва уловимым гудением подъехала кабина, двери с тихим раздраженным шипением разъехались в стороны и появилась живописная группа товарищей в составе пяти человек. Впереди, гордо вышагивая в дорогих лакированных туфлях шел никто иной, как мой бывший соратник и начальник.

– Диаманта? – с неподдельным изумлением воскликнул он, притормаживая в метре от нас. – Что ты здесь делаешь?

Я была настолько ошарашена его появлением, что не успела придумать ничего достойного для ответа, погрузившись в хмурое молчание.

За меня решила выступить с индивидуальным номером подруга.

– А что еще можно делать в деловом центре? – громко фыркнула она, старательно оплёвывая пиджак моего вроде как жениха. – Ну, явно не шишки собирать, да?

– Да, – с явным подозрением разглядывая моё лицо, протянул Макс, который стараний Нисы не то, что не оценил, но даже и не заметил. – Шишки вам действительно ни к чему.

– Нам и ты ни к чему, не то, что шишки, – с ласковой улыбкой заверила Макса подруга, ухватила меня за локоть и поволокла к лифту.

– Дорогая…, – возмущенно начал он, явно недовольный таким развитием событий.

– «Дорогими», – тут же скривилась Ниса, кидая на него многозначительно презрительный взгляд через плечо, – будешь звать тех шалавистых грелок, которые каждую ночь стерегут твою постель. А к ней не лезь!

И она втолкнула меня в лифт, зашла следом и с такой силой ткнула в кнопку первого этажа, что в кабине послышался хруст.

Двери съехались, встретившись по середине и последним, что я успела увидеть было побледневшее от злости лицо Макса с выступившими на висках венами.

– О каких грелках ты только что толковала? – как бы невзначай поинтересовалась я, наблюдая за сменой цифр на маленьком табло.

– Да так, – отвернулась от меня подруга, уставившись в стенку.