Три подруги и разбитое зеркало

Первый ярус я преодолела вполне бодро, размышляя о прошлом. Следующий дался труднее, трудными были и мысли. По ступенькам третьего яруса я поднималась, громко топая и ненавидя всех на свете. На четвертом начала ругаться сквозь зубы, хотя Фло, оставшаяся внизу вместе с Террой и Миреллой, с укоризной посматривала на меня, недовольно треща и кивая на мелких, которые ни меня, ни что я там бормочу вдалеке на самом деле и не слушали, а гонялись за косяком тунца.

Остановившись, чтобы перевести дух, я облокотилась о фигурную балясину и не сдержала улыбки, наблюдая за хвостатой бандой, которая пыталась сообразить, как поймать вертких скумбриевых. А с ними, действительно, было справиться непросто.

Рыбки, такие маленькие и уязвимые по отдельности, сбиваясь в организованный косяк, образовывали суперорганизм, плотный и действующий настолько синхронно, что хищник, попав в него, терял ориентацию в пространстве. Общими усилиями, пусть и небольшого сообщества, они увеличивали шансы каждой отдельной особи на выживание.

Завистливо вздохнув, я отправилась покорять следующий ярус…

До дворца добралась спустя, кажется, целую вечность и с языком, болтающимся даже не на плече, а за плечом.

Сошла с последней ступеньки, преодолела барьер и оказалась внутри воздушного пузыря, в который была помещена королевская обитель. Вода схлынула и я столкнулась с…

– Лорс! – выдохнула я, хватаясь за ребра и пытаясь не слишком откровенно умирать от усталости. – Давно не виделись!

– Ваше Высочество, – поклонился мне главный из стражников, держа одну руку за спиной, а другую на наплечной портупее, поддерживающей ножны с мечом. Мужчина был одет в свою привычную форму – высокие сапоги, состоящие из переплетающихся кожаных ремешков, широкие светлые штаны и такую же свободную рубашку.

Длинные волосы цвета весенней листвы были заплетены по бокам в косички и скреплены на затылке длинной тонкой заколкой. Остальные локоны свободно струились по спине светло-зеленым водопадом.

Лицо бледное и красивое, с высоким лбом и переносицей, острым упрямым подбородком и губами, будто бы постоянно порывающимися улыбнуться из-за высоко поднятых уголков. Но он, как и всегда, оставался беспристрастным, отстраненным. Другим, кажется, я Лорса и не видела.

Некоторая изящность в его облике лишь подчеркивала воинственную мужественность, играя на контрастах. Он очень нравился женщинам. Почти каждая из придворных дам в своё время пережила этап влюбленности в главу стражи. Некоторые смогли пойти дальше, другие же продолжали лелеять мечты об этом неприступном мужчине. Против дамского внимания Лорс не имел ничего против, был готов провести ночь с обаятельной красоткой, но вот всё, что предполагалось делать дальше, стойко не переносил, прощаться с холостяцкой жизнью не собирался и всегда старался сохранять личную жизнь в тайне. За всё детство я ни разу не застала его с любовницей, хотя знала, что она у него была и не одна.

– А я смотрю, вы уже в курсе моего прибытия? – весело спросила, вдыхая полной грудью. Комфортное существование под водой таких как я обуславливалось магией, позволяющей жить вообще без кислорода. И всё же, рефлексы, которые мы сохранили от предков, когда-то обитавших на суше, вызывали желание полноценно дышать, как и любое другое млекопитающее. Именно поэтому был создан пузырь, чтобы не забывать, как это – наполнять свои легкие воздухом.

– Всё королевство в курсе, – с любезностью в голосе, но без любезности на лице ответил мне глава стражи.

– А… Ну, так не будем топтаться на месте!

И я попыталась обойти Лорса, но была решительно остановлена. Выгнув бровь, я подняла взгляд на мужчину, показывая, что его действия выглядят, как минимум, странно.

– Зачем вы здесь? – вежливо, но холодно спросил он.

– В смысле? – поперхнулась я от изумления. – Я не могу зайти в собственный дом, не докладывая о причине возвращения?

– В последнее время ситуация весьма напряженная, – начал Лорс, продолжая удерживать меня вытянутой рукой. – Поэтому король опасается, что вы намереваетесь сделать что-то…

– Чтобы я не собиралась сделать, – ответила зло, – я не обязана докладывать об этом кому-либо, даже собственному отцу. Я – принцесса этого королевства! Первая и единственно законная!

Отбросив руку Лорса, я прошла мимо, поправляя подол переливающегося кристаллами платья, которое создала из той же магии, что окутывала меня в воде.

Я гордо шагала по подвесному мосту, ведущему ко входу во дворец. Последний выглядел так же, как и дома аристократии, только больше, величественнее, ярче и шикарнее во много раз. По форме он напоминал ракушку нерита – широкую, устойчивую у основания и завивающуюся сужающейся спиралью кверху, где каждый виток был дополнительно украшен кружевными вертикальными линиями. В целом, дворец был похож на кремовый торт, представляя собой величайшее творение королевства.