Три поколения

Амоска, Зотик, Вавилка, Терька и Митя затеяли возню с собаками. Лай и голоса ребят звонко подхватывались тайгой. Запах снега щекотал ноздри, кружил голову. Ребята бороли собак, бросались снежками, сыпали снег друг другу за воротник.

С порошей характер промысла изменился. Собак решили оставить дома, под присмотром все время перемогавшегося деда Наума.

Терька, заткнув за опояску топор и набив мешок ободранными тушками белок, отправился рубить и настораживать кулемки.

Зотик, Вавилка, Митя и Амоска, нагрузившись капканами, пошли к Шумишихинскому белку;'. Редко встречающиеся следы хорьков, горностаев, колонков и даже белки разочаровали ребят.

— Хоть бы тебе один оследился! — не утерпел Амоска, намекая на следы соболя.

К вечеру капканы расставили по россыпям и кедровникам Шумишихинского белка;'. Вавилка установил капкан и у дуплистого кедра с пчелами.

Домой пришли голодные, мокрые, усталые. Заговорили только после того, как хорошо поужинали пшенной кашей со свиным салом.

А Терьки все еще не было. Ребята начали беспокоиться и хотели было уже отправляться на розыски, но удачливый охотник сам появился на пороге, протягивая пару белоснежных горностаев.

— Впервой, чтоб в тот же день, как насторожил, так и попались! — закричал он с порога. — Иду это я обратно проверять кулемы, глядь — одна спущена. Кедровка, думаю, влопалась… Поднял, а он еще горяченький. Через полсотни сажен и этого вытащил… Зверишка, видать, держится по ключам: весь гнус[38] там — стежек понаплел к вечеру, что твоя паутина…

Голодный, но счастливый Терька даже котелок с кашей отодвинул, рассказывая про установку кулемок и про первую свою добычу.

— Я, братцы, эти кулемки рубить да настораживать мастак. Анемподиста за пояс затыкал. Утром, бывало, смотришь — ни следочка! Но я ученый — знаю: значит, зверь отжировал ночью, до пороши, след-то она и засыпала. Да вот завтра сами увидите.

Успех Терьки и его объяснение, почему так редко встречались звериные следы, подняли настроение у ребят. Всем начинало казаться, что в поставленные капканы, может быть, уже попались и соболи, и горностаи, и хорьки, и колонки.

Легли поздно. Осматривать ловушки решили днем: на рассвете боялись отпугнуть жирующего зверя.

Дед Наум весь вечер молчал. Лежавший рядом с ним Амоска шепнул Мите на ухо:

— От дедыньки, как от каменки, пышет.

Митя забеспокоился:

— Не спите, Наум Сысоич? Уж не заболели ли вы?

Но дед успокоил Митю:

— Это к перемене погоды ломота в кости заходит.

Утром Наум Сысоич не мог подняться с нар. Ребята притихли. Митя беспокоился больше всех и решил остаться с больным.

Наум Сысоич запротестовал:

— Что со мной нянчиться? Иди себе на промысел, а я малинничек распарю, каменку накалю, попарюсь, пропотею и подымусь.

В голосе деда Наума было столько убедительности, что Митя согласился.

Подъем на белк был испещрен разнообразными следами. Следов было так много и были они так перепутаны, что Митя стал в тупик. Он вопросительно смотрел то на Зотика, то на Вавилку.

— Это непременно соболиный, — указал он на ровную, частую стежку поперек лужайки.

— Угадал! Вот это угадал! — засмеялся Амоска. — Гнус это — мышь по-вашему.

Митя сконфузился. Амоска торжествовал.

— Ну, а это, по-твоему, кто натропил? — приставал Амоска к Мите.

Митя внимательно приглядывался к непонятному следу, бегущему под стволами пихт двойной стежкой, со странными отпечатками трех пальцев на каждой.

— Это, по-моему…

Он не знал, какого ему назвать зверя, чтобы не ошибиться.

— Что, по-твоему? — не отставал Амоска, заранее торжествуя победу.

— Горностай, — решительно сказал Митя.

Вавилка и Зотик улыбнулись. Амоска схватил Митю за опояску и поволок по следу:

— Пойдем проследим твоего горносталя…

Митя повиновался.

— Видишь, вот твой горносталь греб лапками снег и клевал что-то. А вот настоящий горносталь хотел схватить твоего трехпалого горносталя. Видишь? Вот твой горносталь взмахнул крылышками… И дальше следа нет.

Митя увидел на снегу два зубчатых полукруга.

— Рябчик это, — догадался он наконец.

— То-то… А я думал, ты скажешь: копалуха[39].

Острый глаз Амоски отметил прижавшегося на пихтовой ветке рябчика.

— Митенька! Дай мне берданку! — попросил он.

Мите хотелось выстрелить самому, и он внимательно рассматривал ветку за веткой. Рябчик как провалился. От напряжения темные ветки и зеленая хвоя пихты сливались в глазах Мити, шевелились, принимая фантастические формы то рябчика, то тетерева.

Митя огорченно плюнул и подал ружье Амоске. Тот, припав на колено, начал целиться. Вслед за выстрелом в снег мягко шлепнулся краснобровый рябец.

— Вот как по-нашему! — торжествующе сказал Амоска. И вдруг совершенно неожиданно и, как говорится, ни к селу ни к городу добавил: — А ты говоришь, купаться!

«Щенок, а тоже хвастается!» В этот момент Митя искренне ненавидел торжествующего Амоску. Больше же того его раздражала это глупая фраза самодовольного мальчишки.