Три рецепта для Зоюшки

— Что случилось, Лис? — выдохнула я, подходя ближе и вглядываясь в хмурое лицо девочки. Я помнила, что сегодня с раннего утра Глеб и Алиса поехали в зоопарк, поэтому изрядно удивилась, что ребёнок прибывает в подобном настроении. Алиса ведь давно мечтала выбраться в город, ещё и с дядей… Глеб наверняка ей и вкусности покупал, и многочисленные капризы исполнял. С чего вдруг такая мрачность? — Кто тебя обидел?

— Мы ездили в зоопарк с Альбиной — болотной тиной, — пробурчала девочка, и всё сразу стало ясно.

И вот Глеб вроде всё правильно делает — им нужно налаживать отношения… Но получается хреново.

— Понятно. Пойдём на кухню, чаю попьём, расскажешь. Только мне сумку надо в комнате оставить, я вещи из дома захватила.

— Не хочу на кухню, дядя Глеб меня там быстро найдёт, — ответила Алиса, хмурясь. — Пошли лучше к тебе.

Надо было, наверное, настаивать на кухне. Но после проведённого с мачехой и сёстрами дня сил на споры у меня уже не оставалось. И я, кивнув, впустила Алису к себе.

Девочка и в моей комнате попыталась плюхнуться на пол, но я не дала, усадила на застеленную кровать. Кинула принесённую сумку в угол, села рядом с Алисой, вздохнула — мне, в отличие от неё, очень хотелось и чаю, и спать, — и произнесла:

— Давай, рассказывай, что сделала твоя нелюбимая Альбина.

— Ничего особенного, — шмыгнул носом ребёнок, поглаживая свою крысу. — Была приторно-сладкой, общалась со мной на «сюсю-мусю», как мама говорила.

О-о-о! Алиса сказала слово «мама»!! Прогресс. Я так обрадовалась, что едва не пропустила мимо ушей то, что моя полуночная визитёрша говорила дальше.

— Дядя Глеб прям нарадоваться не мог на эту свою… А потом он ушёл покупать нам мороженое и эта… сказала, что подобрала для меня отличную школу за границей. Представляешь, Зоя! За границей!

Представляю — очень дорого. За границей всё дорого, любой чих. Дядя Сеня отправлял меня туда на кулинарные курсы, и я имела представление о том, сколько стоит проживание там. И уже тогда поняла, что это не для меня — хотя была возможность остаться в Италии, где мы ещё с двумя ребятами учились на курсах европейской кухни. Ощущение было невнятным и логике не поддавалось — миллионы людей переезжают в другие страны, живут там и им нормально, некоторые об этом мечтают. Но не я. И, видимо, не Алиса.

— Ты не хочешь за границу?

— Нет, конечно! Здесь все мои друзья! И дядя Глеб… — Девочка всхлипнула и потёрла глаза кулаком. — Я там буду одна, а я не хочу быть одна!

Вот, теперь я поняла, что дело не столько в загранице, сколько в этом «не хочу быть одна». После того, как Алиса потеряла родителей, такая реакция вполне закономерна. Но… неужели Глеб действительно решил сбагрить племянницу в какой-нибудь Лондон? И психолог это одобряет? Или подобные планы — инициатива Альбины? Она вполне могла сказать что-нибудь эдакое Алисе в качестве мести, да. И ей даже ничего не предъявишь. Школа заграницей, прямо скажем, не великое и ужасное зло, которое можно причинить ребёнку. Кто-то даже скажет — благо. А то, что Алиса не хочет… Так ей девять лет, она и математику с русским языком делать не хочет, но надо.

— А что по этому поводу думает твой дядя Глеб?

— Не знаю, — тяжело и горько вздохнула девочка. — Я не спрашивала. Побоялась.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что нужно было спросить — но тут в дверь постучали.

63

Глеб

Никогда он раньше не думал о том, что так бывает: когда всё вроде хорошо, но тебе отчего-то плохо.

Альбина старалась подружиться с Алисой — да. Не прям уж преуспела, но племянница после парочки задушевных разговоров с Глебом тоже стала стараться. Не подружиться, но хотя бы не хамить. Объяснил он ей всё, как ему показалось, весьма доходчиво. Хочешь выезжать в город, получать подарки, проводить время с Зоей — не ругайся с Альбиной. Дружить не обязательно, достаточно просто не ругаться. Иначе ничего не будет, особенно Зои. Причём насчёт неё Глеб шантажировал Алису совершенно без зазрения совести, полагая, что его повар будет только счастлива, если ребёнок перестанет постоянно торчать на кухне. Он понимал: Зоя добрая, турнуть не может, но вряд ли испытывает особое удовольствие, общаясь с чужим ребёнком. Она добрая, но не святая ведь.

В общем, да — и Алиса старалась не хамить Альбине. С натяжкой и кислым лицом, но старалась.

И на работе всё постепенно разруливалось, и Глеб переставал тонуть в завалах. Да и делегировал часть работы брата на его зама.

И с Зоей он почти не виделся, исполняя данное Альбине обещание…

Может, поэтому и не радовало ничего? Умудрился как-то прикипеть, привыкнуть, немножко… влюбиться. И нет ему, дураку, теперь покоя.

Слышал краем уха, что Зоя вроде бы встречается с управляющим, и так от этого тошно было…

Вот и сегодня во время поездки в зоопарк было тошно. От приторности Альбины, и от нарочитой вежливости Алисы, и от мыслей о том, как было бы здорово отправиться сюда вовсе не с Альбиной. В обществе Зои точно всё было бы легко и непринуждённо!