Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад (СИ)

Динамо-фонарик с громким стуком упал на пол в том месте, где только что стояли двое.

* * *

Берег пруда был устлан жёлто-оранжевым ковром опавших листьев. Настолько яркого листопада Рысь не видела ни в Лесу, ни, тем паче, в Ликуре. Даже Корон замер, завороженный зрелищем. Он смотрел только на листья, не замечая ни дорожки из странного красноватого материала, ни виднеющиеся вдали причудливые башни.

— Айа ку но вауо! — раздалось над ними.

Рысь задрала голову. Приветствие произнесла девушка, сидящая на горизонтальной ветке клёна. Разве можно здороваться, не смотря на собеседника?

Девушка повторила фразу, на этот раз с вопросительной интонацией — «благословил ли Лес то, что наши тропы пересеклись?». Потом произнесла с выражением недовольства — «я приветствую тебя из вежливости, а не по велению сердца».

— Что ты делаешь? — спросил Корон.

— Придумываю приветствие, — ответила девушка, записывая что-то в книжку, лежащую у неё на коленях, и только потом посмотрела вниз. — Ой, подождите, пожалуйста, я сейчас спущусь.

Она сбросила сумку на землю и принялась осторожно (даже чересчур осторожно) перелезать с ветки на ветку, путаясь в длинной юбке. Из-под юбки выглядывали невероятно яркие, до ряби в глазах, полосатые чулки. Незнакомка спрыгнула на землю, промахнувшись мимо смешных голубых туфель, но тут же натянула их на ноги, выпрямилась и сняла чёрную шляпу.

Рысь едва удержалась от того, чтобы с шипением отскочить в сторону и вцепилась в руку Корона. Корон устоял на месте. Девушка выглядела как Рысь. Так, как Рысь будет выглядеть лет через десять.

— Айа ку но вауо, — пропела незнакомка с интонацией искреннего счастья от встречи. — Рысь и Корон, я очень рада вас видеть.

— Кто ты? — спросил Корон. Рысь была ему благодарна — она не могла выдавить ни слова.

— Я — ваш автор.

Разве это объяснение?!

— Что это значит? — Корон продолжал изображать вежливый интерес.

— Я пишу про вас книгу, — объяснила девушка. — Летопись. Или, если хотите, легенду. Вы в Нулевом мире, на родине Дона. Насколько мне известно, вы знаете, что сюда приходят истории из самых разных миров. Но, чтобы воплотиться, каждой истории нужен автор. И я — автор вашей истории.

Корон задумчиво склонил голову набок.

— Как тебя зовут?

— Друзья называют меня Рысью.

— Но ты не Рысь! — возразила охотница.

— Но я не Рысь, — согласилась автор. — Я хотела ей быть, но так и выросла больше похожей на белку.

— Почему ты выглядишь как мы? — почему-то это коробило больше всего.

— Это вы выглядите как я. Когда я описывала твою внешность, я смотрела в зеркало и мне было четырнадцать.

— Ты выше, — заметил Корон.

Лже-Рысь посмотрела себе под ноги. Она стояла заметно ниже них, но смотрели они друг на друга ровно.

— Так и должно быть, — кивнула лже-Рысь, — во мне больше крови Высоких Людей, чем Малых Народов.

Рыси пришлось сосредоточиться на дыхании, чтобы выдержать это и не взорваться.

— Если ты пишешь нашу историю, значит ты знаешь, что будет дальше? — спросил Корон.

— В общих чертах — да, — кивнула автор, — но порой вы творите такое, что даже мне с вами не совладать. Особенно Дон. Когда он начинает нести чушь — я бессильна, — она развела руками.

Рысь не сдержала злой улыбки. Вот пусть помучается с этим назойливым огородником! Но почему Корон так спокоен? Почему так доброжелательно разговаривает с этой… с этой…

— Ты не расскажешь, чем всё закончится?

— А что ты будешь считать концом истории?

Корон надолго замолчал.

— Я не знаю, — признался он, — но ты ведь где-то поставишь точку.

— Только для того, чтобы открыть следующую страницу.

Автор смотрела на них с доброй улыбкой. И, похоже, вполне искренней. Рысь почувствовала, что у неё перестаёт топорщиться шерсть на загривке.

— Если мы в Нулевом Мире, то на каком языке мы разговариваем?

Это был вопрос прежнего Корона. Корона, у которого ещё не забрали Юну. У Рыси снова гневно задрожало внутри. Она же всё видела! И могла изменить! Но не сделала этого.

— Не думай об этом, и мы продолжим понимать друг друга, — ответила автор, чуть поразмыслив. — Я не могу рассказать вам, что вас ждёт впереди, но, может быть, вы расскажете мне кое-что из того, что было прежде? Я не могу видеть всего и в истории остаются белые пятна. Что случилось с Линой, когда её схватили в Темновражье? Ну, тогда, незадолго до переправы.

— Ей остригли волосы, — ответил Корон.

— Это я знаю, — махнула рукой автор, — но что ещё?

Рысь не знала, о чём речь. А Корон замер. Кажется, его уши начали краснеть.

— Я… — выдавил он, — я так и не расспросил её.

— На вас столько всего свалилось, немудрено и забыть что-нибудь, — попыталась утешить его автор, хотя было видно, что она расстроилась. — Вот, кстати, — она залезла в карман, достала оттуда что-то и протянула Рыси. — Передай, пожалуйста, Дону. У него была такая, но он её потерял.

— Что это? — спросила Рысь, разглядывая странный продолговатый предмет.

— Ручка. Далёкий потомок пера и чернильницы, — ответила автор.

Рысь боком почувствовала, как изменилось настроение Корона.

— Зачем ты убила Ренара?