Три родинки на левой щеке. Восток (СИ)

Искра присмотрелась. Как ни парадоксально, но их маршрут угадывался. Во-первых, Искра просто чувствовала, что с лесом что-то не так. Там, где прошли Чёрные Ястребы, листья казались посеревшими и подвявшими, что заставляло ощущать смутную тревогу. А, во-вторых… “Кажется, не все из них понимали, что они — лишь призраки”, — подумала Искра, оторопело уставившись на след тяжёлого сапога во влажном мху.

— Может, мы и не заблудимся, но всё же идти прямо в сердце Тёмного леса… — протянул Ренар, с сомнением глядя на предстоящий им путь.

— Я проходил этой дорогой пару десятков раз. Не бойся, — беспечно провозгласил Дон направился вперёд.

— И не думал, — обиженно пробормотал Ренар, поправил рюкзак и пошёл следом.

Так начался их путь через Тёмный лес, который продлился в итоге почти полтора десятка дней. Лес не был мрачным ельником на всём своём протяжении. В нём попадались огромные поляны, светлые березняки, сосняки, пахнущие смолой и солнцем, болота, при приближении к которым почва начинала зыбко плясать под ногами. Встречались холмы, будто стремящиеся пробиться из земли к небу, и глубокие овраги, хранящие тяжёлый влажный сумрак. Несколько раз приходилось преодолевать небольшие сонные речушки, а один раз они заночевали на берегу небольшого озера. И пусть там было очень красиво, но от комаров там прямо-таки не было спасения. И всё же, несмотря на все красоты, по большей части Тёмный лес был именно таким, каким казался на первый взгляд: мрачным, запущенным и полным бурелома.

Сквозь мрачность леса неудержимо сияла негаснущая беспечность Дона.

— Что ты делаешь? — В конце первого дня марша Искра обнаружила, что он лежит на земле, подняв ноги и оперев их на дерево и сложив руки под головой.

— Моя бабушка учила делать так после долгой прогулки, — ответил Дон, не открывая глаз, — так кровь отливает от ног, и они потом меньше болят.

— Тебя что, совсем не беспокоит то, что по миру расхаживает армия восставших мертвецов? — на взгляд Искры, Дон был чересчур расслаблен.

Дон приоткрыл один глаз и посмотрел на неё.

— Девочка, я прусь пешком через страшное и опасное место в компании каких-то придурков, которых приходится ещё и подпинывать. Стал бы я так стараться, если бы меня это не беспокоило?

Искра едва сдержалась, чтобы не ответить на “придурков”.

— Ты выглядишь слишком довольным жизнью, — сформулировала Искра своё обвинение.

Дон закрыл глаз и открыл другой.

— А что, если я буду выглядеть недовольным, они от этого развеятся и упокоятся?

— Эээ… Вряд ли, — признала Искра.

— Ты можешь сделать с ними что-то прямо сейчас? — Искра не ответила, потому что ответ был очевиден. — Ну вот. Прямо сейчас мы можем только идти к точке назначения. И нет ни одной причины делать это с кислой миной. Так что мой тебе совет: расслабься и получай удовольствие.

Немного побесившись, Искра всё-таки попыталась последовать его совету и вскоре обнаружила и приятные стороны похода. Ей нравилось идти в компании. Участники похода шли, не теряя друг друга из виду, но редко — все вместе. Переходя от одной кучки людей к другой можно было услышать и обсудить много интересного. Редко все шли в молчании, кто-нибудь обязательно о чём-нибудь говорил. А, подловив кого-нибудь в одиночестве, можно было спросить что-нибудь личное, не предназначенное для чьих-нибудь ушей.

— За что Ренар так не любит Арна? — на второй день спросила Искра у Маирана.

— Думаю, дело в том, что Арн слишком хорош, — Маиран убедился, что их никто не слышит и продолжил. — Арн здорово его напугал. А для страхолюда нет ничего хуже, чем признать, что он чего-то боится. В таких случаях они обычно становятся до жути злобными.

— Арн ведь ничего такого не сделал… — протянула Искра.

— Вот именно, — кивнул Маиран, — нормальные люди под воздействием магии Страха так себя не ведут, — этими словами воин подтвердил, что чувство, возникшее у Искры ранее, было вполне правильным, — и даже то, что он — маг, всего этого не объясняет.

— То есть ты так не можешь? — спросила Искра.

Маиран как-то нервно рассмеялся.

— Мне, конечно, приятно, что ты такого высокого обо мне мнения, но нет, я даже близко так не могу.

— А ты пробовал?

Маиран как-то съёжился и нервно сглотнул.

— Вообще нас этому учили. Но я никогда не мог похвастаться успехами в этой области.

— Может, тебе просто не хватает практики?

— Я лучше обойдусь без неё, — Маиран посмотрел на Арна, который мелькал где-то впереди.

— Ты тоже его боишься?

— Ещё как, — подтвердил воин, и добавил, предвосхищая следующий вопрос Искры — но я не страхолюд и вполне могу в этом признаться, — тут Маиран улыбнулся уже гораздо веселее. — Знаешь, мне гораздо больше нравится, когда Арн сторожит наш лагерь, чем когда я должен сторожить лагерь от него.