Три сердца

— Для человека в здравом уме.

— Значит, для нас с тобой это место в самый раз.

— Ты проиграешь, Александра.

— Я к этому готова. Ничто так не развращает, как легкий успех. Ничто так не стимулирует, как проигрыш. Я проиграю, но узнаю, что такое петля, а потом вернусь на следующий год и выиграю.

— Иногда мне кажется, что ты моя дочь, а не Отто.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Ты мой самый любимый дядя.

— Я твой единственный дядя.

— От этого я люблю тебя еще больше. Ты побывал на петле и ты маг, поэтому сможешь создать для меня тренировочную трассу или хотя бы пару магических барьеров.

Кентий фыркал, ругался, но загорелся идеей. Распахнув окно, он выглянул в сад в поисках вдохновения.

— Барьеры сделаем вон там, у ограды… срубим деревья в конце сада, и я сделаю иллюзорные арки. В прошлом году маги подсунули участникам жуткую пакость — на последнем участке поставили горящие арки, и никто, кроме Фредерика, не смог их преодолеть. Лошади разбежались во все стороны.

— Фредерик? Ты знаком с победителем скачек? С преступником, знаменитым вором?

— Нет, что ты, конечно же не знаком! — отмахнулся дядя, слишком быстро отворачиваясь.

Вот с такими приятелями водится мой близкий и самый любимый родственник.

— И какой он, Фредерик Сарель, с которым ты не знаком?

— Ужасный. Да, определенно, ужасный человек, — неубедительно промямлил дядя. Нашего с отцом сарказма он не понимал и не разделял.

— Такой же ужасный, как ты?

— Во много раз ужаснее! — Кентий вздохнул. — Александра, не будь наивной. Такая репутация, как у Фредерика, из ничего не появляется. Держись от него подальше, ладно?

— А я, наоборот, надеюсь подойти к нему очень близко, — задорно улыбнулась я. — О-о-очень близко. Прямо впритык. — Дождавшись встревоженного взгляда дяди, я продолжила: — Как прошлый чемпион, именно он наградит меня кубком Первой наездницы семи королевств!

— Твоей наглости нет предела, девочка моя.

— В этом я похожа на тебя. — Обняв Кентия за шею, я звучно чмокнула его в щеку. — Ты самый лучший дядя.

— Который позволяет тебе рисковать жизнью?

— Именно.

Дело не в наглости, а в веселом оптимизме. Шансы, что мне удастся выиграть в этот раз, почти ноль, но жизнь намного приятней, если идти по ней с задорной улыбкой.

Так я переехала к дяде, и наши совместные тренировки отвлекли меня от волнений об отце, а Кентия — от гулянок и неприятностей. Честными магические скачки не назовешь, потому что условия участия у всех разные, и все зависит от твоего везения. Кому-то достаются горящие иллюзорные арки, кому-то водяная стена, кому-то — ступенчатая пропасть. Кентий создал для меня примеры препятствий, чтобы я приучила лошадь к головокружительному сиянию магии, но предупредил, что уровень его дара во много раз ниже, чем членов гильдии, заправляющей весенними скачками.

— Все будет хорошо! — пообещала я, с трепетом глядя на билет с золотым тиснением, подтверждающий, что леди Александра Вистелл допускается к участию в весенних скачках. Мое имя числилось девятым в составе пятой группы. Десятым значился Фредерик Сарель.

— Кентий, ты только посмотри: Сареля определили в мою группу. Это знак! Это замечательный знак!

— Знак того, что ты сошла с ума и что Отто свернет мне шею.

— Знак того, что у меня есть шанс победить. Сарель стартует через минуту после меня, и я почувствую его приближение. Пока он дышит мне в спину, я не позволю себе расслабиться.

— Александра! — заорал дядя, теперь уже не на шутку взбешенный. — Окстись! Фредерик Сарель не из тех, кто дышит в затылок! Он наступает на горло!

— Маги следят за поведением участников и не допустят, чтобы Сарель нарушил правила.

Не могу сказать, чтобы я чувствовала уверенность в своих словах, но не хотела, чтобы дядя передумал и запер меня в поместье.

Кентий тяжко вздохнул и покачал головой.

— Представляешь, что будет, если ты пострадаешь?

— Представляешь, что будет, если я стану Первой наездницей семи королевств? — парировала я.

— Представляю, что со мной сделает твой отец, — недовольно пробурчал Кентий, но сгреб меня в объятия. Втайне он гордился моим духом авантюризма. — И еще я представляю, что твой восторг продлится от силы пару недель, а потом ты придумаешь очередную авантюру. — Отстранившись, дядя посмотрел на меня серьезным, хмурым взглядом. — Александра, послушай старого грешника, не дури, не рискуй жизнью из-за гордости. Одно то, что ты участвуешь в весенних скачках, говорит о твоей невероятной смелости. Это уже победа над собой. Поэтому будь благоразумна. Когда Фредерик тебя догонит, пропусти его, а если испугаешься или передумаешь, нажми на кнопку выхода из петли, в этом нет позора.

— Я знаю, дядя, спасибо.

Каждому участнику на пояс прикрепляют кнопку, при нажатии на которую маги открывают аварийный выход из петли. Дяде лучше об этом не говорить, но я не нажму на аварийку ни при каких условиях.

Я дочь адмирала Отто Вистелла, племянница бунтаря и мага Кентия Вистелла. Я доберусь до финиша магической петли, даже если мне придется ползти с лошадью на руках… Ладно, с последним обещанием я немного переборщила, но мои сентименты вам понятны.