Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Для тебя - может и просто… - произнес голос, - а для него… Молись торговец, только поздно, куда ни кинь - везде клин? Вот она ответственность за реализацию некачественного товара… Предупреждать надо было!

- Я…

Громовой хохот огласил окрестности, и тот же голос произнес: «Бракованное изделие У-237613с активировано успешно, желание реализовано. Жду новую команду!» Вокруг начал собираться черный дым.

- На базу, марш! - неожиданно рявкнул юноша басом.

Джин пропал. Путешественники снова увидели, как удаляется крест, несчастный торговец, прилавок.

- А где эта «база», Пуфф?

- А я почем знаю?! Важнее другое - будем надеяться, - наш «грезный друг» прав и мы вернемся хотя бы сюда… - вздохнул юноша.

- Кто?

- Бычок из грез.

- Но он совсем не грозный… - отметила Даша.

- И я говорю «грезный».

- Ты еще и буквы не выговариваешь? - участливо поинтересовался Марк.

- Сам ты не выговариваешь!

- Тихо вы! - прервал спорщиков Ян.

Они оказались у истока каньона. Здесь заканчивалась дорога и тень от креста, которая несмотря на сместившееся солнце, осталась на месте, будто ее, отбрасывала иная звезда… Впереди стояла глухая гладкая стена, принадлежавшая круглой башне замыкавшей стены ущелья.

- Быстро долетели, - отметил Марк.

- Это не к нам, солнце вон куда переместилось, - возразил Сигизмунд.

- Но не тень. Дело за малым, войти внутрь. Учили стучаться, - произнес Пуфф.

Рука юноши свободно прошла сквозь стену.

- Сигизмунд, Маша, Даша - останьтесь. Неизвестно куда нас выкинет… - начал Ян.

- Ну, уж нет, - Сигизмунд посмотрел на «подруг», - не теряться!

Трио молча сомкнуло ряды и двинулось к стене.

Они оказались меж двух слоев облачности. Верхний белесо-серый с редкими гроздями причудливых кучевых образований и нижний растекшийся под ногами, насколько хватало глаз, словно сошел с росписи плафона дорогой виллы, только черно-белой фотографией. Впереди, на скалистом плато возвышался Ноуменон, настоящая крепость, исполинские стены и башни которой достигали почти половины расстояния между облаками. В одной из башен угадывались ворота. Грифоны полетели к ним.

Здесь у основания верх стен из циклопических полированных блоков черного камня был едва виден. Ворота оказались нарисованными на обратной стороне подъемного моста, опускаемого на небольшую площадку. Облака на мгновение разошлись и путники разглядели, что площадка - вершина каменного столба, по одной стороне которого, обращенной к стенам, вырублены пролеты лестницы. Где земля, существует ли вообще, - определить не удалось, облачное море поглотило лестницу.

- Местечко, - нарушил тишину Пуфф, - и дороги назад не видно.

- Похоже не то на недоделанный в дни творения осколок мира, не то на пространственный карман в ткани Второй сферы, - пояснил Марк.

- Или творение очередного выскочки, - мрачно констатировал Пуфф.

- Вон веревка для звоночка…

- Старая шутка.

Веревка в такт с головой юноши дернулась три раза и мост рухнул на столб, припечатав воображаемых гостей, через мгновение снова поднялся.

- И неудачная, - фыркнул юноша, быстро кивая головой.

Веревка задергалась. Мост принялся подниматься и опускаться все быстрее, вздрагивая словно припадочный. Наконец цепи лопнули, подъемный пролет замер горизонтально. Грифоны зависли напротив ворот. Решетка приподнялась. Из недр крепости появились четверо стражников. Они удивленно осмотрели мост.

- Алло… Некродин? - промурлыкал юноша.

- Некродин, - машинально ответили охранники, вертя головами.

- Дары правителю!

- Где?

Далеко за спиной послышался нарастающий вой. Нечто приближалось на огромной скорости, явно метя в ворота. Ян инстинктивно поджал ноги, когда внизу в полуметре от моста промелькнуло подобие крылатой ракеты. Оно смазало, сочно чавкнув, двух зазевавшихся стражников и прихватив решетку, исчезло внутри крепости. Пуфф хихикнул.

- Сдается мне, изделие У-237613с вернулось!

Похожие из-за доспехов на бочонки воины перестали отскребать с моста своих товарищей, и вытаращились вверх на свесившегося с грифона юношу.

- Откуда вам известно?

- Имели глупость использовать…

- Доложи командиру, а я отковыряю.

Через мгновение на мост вышел статный воин. Странные блестящие доспехи напоминали средневековые, за исключением сочленений. На них серебристый материал вел себя словно эластичная кожа, не образуя складок. Шлем рыцарь нес в руке, был лыс, имел белесый цвет кожи. В проеме мелькнула тень в плаще. Ян сразу почувствовал появление этого наблюдателя. Субъект просто материализовался за решеткой. Тем временем стражникам удалось отделить сотоварищей от настила, и жертвы будто мультипликационные герои восстановили форму.

- А говорили новые доспехи лучше, - фыркнул один.

- Да уж, раскатали за милую душу.

- Смирно! - рявкнул командир, посмотрел вверх, - что надо?

- Есть дело к правителю…

- Он принимает смертных в одном качестве… - и стражники заржали.

- А также дары от сиятельного принца к величайшему, ваше высочество, покажите, - не смутился холодным приемом Пуфф.