Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Не спали в эту ночь и в храме дарителя просветления… Всего несколько минут прошло после странного сияния над полюсом, а «ухо бога» уже шел хорошо изученными темными переходами в большой зал, по его мнению, там сейчас находился великий Эр-лан, повелевающий силами могучей реки, даритель просветления, наместник бездны и так далее и тому подобное… Другой, новый Эр-лан, но это не имело значения, прошлого «бога» он предупреждал об опасности. К великому удивлению главного шпиона в зале никого не оказалось… «Дурной знак, похоже опустеет», - машинально отметил «ухо бога» и сначала направился в кабинет.

Эр-лан сидел в кресле, меланхолично листал свою любимую книгу, иногда прихлебывая подогретое красное вино. Легкий аромат благовоний плыл по комнате, примешиваясь к едва уловимому запаху тлеющих углей, исчезая в вентиляции вместе с остатками уходящего дня. Иногда Эр-лан ставил тяжелый бокал на жаровню, что бы подогреть остывшее вино и вместе с теплом напитку, правителю возвращались тревожные мысли, просыпался неугомонный, вечно сомневающийся Лиар, напоминавший «о бесплатном сыре в мышеловке». Его прошлый опыт говорил, - за все приходится платить, а неведомая сила приходила на помощь не раз… Некто оказался рядом и помог относительно легко стать главой ордена, затем в руки попал черный фолиант, Эр-лан нежно провел рукой по странице. Впрочем - пока все складывается удачно, осталось найти последний фрагмент и доставить его в Альбнерит. Но кто эта чудовищная «тень» перенесшая корабль в гавань? Он сказал «по пути»… Кто за всем этим стоит? Правитель отпил глоток, заметил сувенир из Тир-Нан-Ог, взял его. «Не стоит объединять случайные события», - заметил сам себе Эр-лан подкинув клык на ладони. В дверь постучали и Лиар машинально убрал подарочек в карман…

- Позвольте?

- Входи.

- Сиятельный Эр-лан… На севере снова видели знамение.

- Ну и что из этого?!

«Ухо бога» раскрыл старый, изрядно поврежденный том. Гравюра изображала рогатого демона, вылетающего из вертикального ствола на дне чаши, окруженного всполохами небесного огня.

- Так в наш мир чаще всего приходят новые боги и правители! Вашему появлению предшествовало знамение двойной звезды. Предшественник не поверил.

В душе Эр-лана (или в том, чем она стала), вспыхнула искра ярости и тут же угасла, выудив из подсознания картину огненного шара, упавшего в болото. Нет, такой откровенный помощник заслуживал награды и стоил половины всей братии.

- Другие случаи известны?

- Книга повреждена, правда после вашего восшествия произошло одно сияние, но звезд не падало. А пеший путь через заснеженные горы долог, если возможен вообще…

- Разве боги ходят пешком? - усмехнулся Лиар.

- Пока не восстановят силы, - парировал «ухо бога», - сегодня светящиеся образование распалось на множество всполохов, я насчитал пятнадцать!

- Перспектива… А «звезд» нигде не падало?

- Нет. Насколько можно судить, явление угасло над горами, далеко за Стигийскими болотами там, где берет начало Ахеронт.

- Значит, даже если ты прав, у нас есть некоторое время. Новые известия с южного материка есть?

- Вестей нет… Похоже Сет прибрал их души.

- Лучше б ваш Сет сказал, где этот проклятый камень! - начал закипать Эр-лан, и перевернул страницу своей любимой книги…

Он готов был поклясться, - такого рисунка не существовало еще несколько минут назад, здесь вообще были пустые страницы!

- Я и так знаю - нужен третий фрагмент ключ-камня!

- Но проницательный… Смотрите!

- Постой, действительно… Да. Да!

- А если мы ошиблись?

- До этого рисунка книга не ошибалась. Вестей с юга нет, и не нужно… Провели нас эти твари! Мало Гриландус «свечей зажег»! Экспедицию с юга срочно вернуть в храм!

- Не все выживут, о даритель просветления!

- Встречаемся у «столбов правды» через полчаса!

- Будет исполнено.

К «быстрому возврату» подчиненные Эр-лана прибегали неохотно. Уходило много сил и энергии, а результат… Круг в таких опытах часто приносил трупы, но ослушаться своего бога никто не решился. Правда удача в эту ночь оказалась на стороне служителей и когда Эр-лан вошел в зал, там уже было несколько измученных людей и обитый белыми полосами ящик. Из вернувшихся исследователей южных земель выделялись двое седых, осунувшихся мужчин.

- И это все?!

- Наимудрейший, позвольте объяснить…

Обычно заявления подобного рода заканчивались плохо, но Эр-лан был в хорошем настроении, до ключ-камня оставался один шаг…

- Слушаем тебя, только кратко.

- Ни сегмент ключ-камня, ни его следы не обнаружены. Почти вся группа, высадившаяся у Котерии и исследовавшая пирамиду - погибла. Последний человек умер уже на корабле. Демоны в женском обличье, обитавшие в развалинах, заморожены. Нам удалось найти проход в тумане и достичь острова в Золотом море. Многие остались там навсегда, страшная болезнь поразила их. Легенды не врут. Мы сумели доставить малую толику из увиденных богатств на корабль, и направлялись к проходу в ядовитом тумане, в этот момент оказались здесь.