Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Заветная дверь была уже рядом и «ухо бога» отогнал крамольные мысли… Из темноты бесшумно выступили две фигуры личной гвардии Эр-лана (он-то не посылал своих псов на гибель в Стигийские болота). Гость извлек медальон овальной формы. Гравированное изображение храма под рукой стражника засветилось, словно покрытое флуоресцентной краской. Попади предмет в чужие руки, этого бы не произошло.

«Ухо бога» вложил медальон в неприметную щель в стене, плита неслышно отошла в сторону. Бездымные факелы освещали громадный зал… Здесь живому божеству поклонялись особо избранные… Часто на церемонию приводили особо недоверчивого и болтливого подданного Неритового королевства из простых горожан, и он что называется «из первых рук» рассказывал жителям. Самая быстрая почта - слухи делала свое дело.

Великий Эр-лан восседал на золотом троне, сжимая в правой руке замысловатый короткий жезл. Золото было кругом, в отделке, рамах зеркал, капителях колонн. Даже одежду божества украшала золотая нить. Черное лицо идола ничего не выражало, третий глаз прикрыт, красные, огненные волосы спадали на плечи.

Жрец приблизился к возвышению и кашлянул. Черное лицо повернулось, не изменив выражения.

- Слушаю тебя.

- Странные вести, повелевающий силами могучей реки!

- Да? Опять проснулись болота?

- Перепуганные пассажиры парома рассказывают о чуде…

- Откуда они приплыли?

- По основному руслу Ахеронта.

- Карту мне!

Стражник развернул скрученный в рулон лист и повесил на треножник.

- Покажи.

- Паром приплыл с третьего поста.

- Пассажиры?

- Очень напуганы…

- Смена стражи прибыла?

- Не вся, о даритель просветления!

- Ко мне!

Через несколько минут трое воинов стояли перед троном, опустив головы. Появился еще жрецы. Они принесли кувшины какого-то напитка.

- Пить! - приказал Эр-лан.

Из пола выдвинулись колонны с кольцами и обрывками цепей. Воины побледнели, но питье уже действовало… Служители замкнули кандалы, божество простерло руку…

- О повелитель, они могут умереть, - прошептал «ухо бога».

- Но прежде все расскажут!

На месте столбов образовалось облако, середина посветлела, словно открывая окно в другую реальность…

В утреннем тумане, окутавшем Стигийские болота, проступил силуэт ладьи. Она, описав дугу, неслышно подошла к причалу, около него ранние пассажиры ожидали паром. Судно едва погружалось в воду. Весла, парус, или иные движители отсутствовали. Туман не позволял хорошо разглядеть путешественников, скрадывая детали. На центральной скамье сидели двое, один подозрительно походил на кабана, в корме кто-то кутался в плащ, а крупная собака замерла впереди.

Послышался грохот шагов по настилу, грубые окрики. Что ответили гости, понять не удалось. Только стражники подняли арбалеты, целясь в фигуру на скамье. «Собака», оказавшаяся огромным волком прыгнула. Человек упал, зверь одним движением прокусил ему горло. Второй промедлил мгновение, и расплатился жизнью, оказавшись на клыках кабана. На настиле появился еще один воин, опустился на колено и выстрелил. Тяжелая стрела прошла сквозь грудь оборотня и упала в воду далеко за причалом. Волк замер. Воин перезарядил оружие, сверкнул серебристый наконечник, сидевший на скамье человек поднял руку и твари бросились в атаку. Арбалетчик успел сделать выстрел, но это лишь на несколько мгновений продлило его жизнь… По крутому склону уже бежали воины. Пассажиры, ожидавшие утреннего парома, приросли к земле, ноги отказывались слушаться… Двое арбалетчиков изготовились к стрельбе, короткие серебристые стрелы нацелились в грудь громадного волка с красными глазами, но что-то прошелестело в воздухе и страшные когти за воротники подняли стрелков в воздух. Потом встряхнули, арбалеты, часть амуниции с грохотом посыпалось на настил. Еще через мгновение храбрецы уже висели, качая ногами на пиках ограды третьего поста…

К берегу по причалу шел человек. Его страшная свита замерла, не проявляя не малейшего интереса к людям на берегу. Пришелец приложил руку к груди, заговорил, удалось разобрать только: «… чем я успел вам помешать, даже не ступив на берег?» Со стены просвистела стрела, но ушла далеко. Щука плеснулась, схватив ее, как блесну.

«Угомонитесь, подарю жизнь!» - крикнул гость, обращаясь к воинам поста.

Больше выстрелов не последовало.

Дальше произошло необъяснимое… Оборотни втянулись в тела поверженных воинов и те поднялись! Пришелец отправился вдоль берега в сопровождении свиты в новом обличье.

Облако рассеялось. Тела трех человек безжизненно висели на цепях.

- Из них еще можно выжать информацию?

- Они больше не вспомнят даже это… Правда жить - будут, о наместник бездны!

- Падаль убрать! Те, на берегу?

- Продолжают рассказывать… - начал и замолчал жрец.

- Продолжай.

- О приходе настоящего бога, предсказанном знамением двойной звезды…

- Их найти.

- Потом?

- В колодец.