Три шага на Данкартен

Лед пошевелил вертел, жир закапал прямо в огонь, раздалось сердитое шипение.

«Далее. Что в Дагомее? Не данкарты же там правят! Шестое, кажется.

Седьмое: магнитные застежки на браслетах Ордена. Снова связь Орден – Пеломен. Может, не так уж она и невероятна, связь эта? Историки у пеломенцев, вроде бы, неглупые. Спровоцировали же они бунт на Вермелинье? Уж на что сонная была планета…

Тедди машинально потрогал старый шрам на левой руке, запустив пальцы в рукав комбинезон. Шрам он заработал именно на Вермелинье, правда еще до бунта. Во время заурядного спасательного рейда напал местный зверь, совсем еще детеныш. Насилу отмахался от него ракетницей…

«Восьмое: почему пассивны простые данкарты – горожане, земледельцы? Неужели Гро устраивает их как правитель? Или в лесах орудуют отряды сродни войску Энди Махонького? Все может быть».

Тедди вздохнул. Вопросов хватило бы до утра. Пожалуй, самое время приниматься за Метрикса.

– Эй, Лед! – окликнул пилот угрюмствующего спутника. Тот нехотя приподнялся на локтях.

– Давай поиграем в интересную игру? Я буду задавать дурацкие вопросы…

– А я буду давать дурацкие ответы? – буркнул Метрикс.

Тедди усмехнулся.

– Нет уж, отвечай серьезно. Представь, что я больше года странствовал, неважно где, а вернулся, и что же я вижу? Хлоп! Гро вместо Барнегата. Хлоп! Орден. «Огнем, мечом», браслеты, дагомейцы, и все такое. А я – ни сном, ни духом. Ну, что, идет? Метрикс странно посмотрел на пилота.

– Все-таки ты шпион, – заключил он. – Вот только не пойму чей.

Тедди ухмыльнулся:

– А какие шпионы тебе больше по душе?

– Мертвые, – отрезал Лед. – Или изловленные и пытуемые. На дыбе, там, или иглами.

– Ладно, ладно, – проворчал Тедди. – Развоевался. Где ты был, когда Гро брал за горло весь Данкартен? Шпионов пытал?

Лед насупился.

– А ты где?

– Я? – Тедди рывком придвинулся и заглянул собеседнику прямо в глаза. – Я Алгому от этих ворон избавлял. А потом с принцем Тауншендом Таулект тряс. Летом. Слыхал?

Метрикс кивнул:

– Слыхал… Кто ж этого не слыхал? До сих пор по тавернам небылицы рассказывают о том рейде.

– Вот с самого рейда я здесь и не появлялся. Дошло?

Впервые в глазах Леда всплыло понимание:

– Так ты – железный воин? Человек-молния? «Ого! – подумал Тедди. – Не рановато ли?»

Пилот совершил еще слишком мало, чтобы о нем начали складывать легенды.

– Ну, допустим, это я. И что дальше?

Метрикс разве что не светился от возбуждения.

– Тебя же пытается изловить весь Орден!

– Стоп, Лед! – скомандовал Тедди. – Давай по порядку. Что есть Орден? Откуда он взялся? Рассказывай с самого начала.

И Лед стал рассказывать. Выходило, что самая заваруха началась ранней осенью. Принц Тауншенд вошел в Авостинг и был коронован; вся Дагомея с радостью приветствовала нового монарха. Казалось, что наступали светлые времена. Однако вскоре радости поубавилось: неожиданно умер король Барнегат и судя по всему ему любезно помогли отправиться на небо. Принцесса Хирма исчезла прямо из собственной спальни – и это накануне отъезда в Авостинг, где намечалась пышная свадьба! Каким-то непостижимым образом у власти оказался никому толком не известный советник Барнегата по имени Ден Трешт; чуть позже стало известно, что на самом деле его зовут Ден Гро и самозваному диктатору Дагомеи он приходится не иначе как родным братом. Все чаще звучит слово «Орден», причем привыкли к нему на удивление быстро. Людей, служащих Ордену, много, дисциплина у них завидная, наверняка эти ребята – подпольщики с солидным стажем.

Короче, вскоре почти все, кто верой и правдой служил Барнегату и Данкартену, оказались не у дел, а люди Ордена наводнили все большие города; день ото дня правили они все круче и круче. Знать Данкартена потихоньку стала поступать к ним на службу. Теперь это даже почетно – служить Ордену.

Появились светящиеся мечи – сначала их было очень мало, носили их только офицеры Ордена, потом стали доверять и простым гвардейцам.

Лед служил Ордену с середины зимы. Ходил в караул в замке Руэтты, изредка доставлял срочные вести в столицу, Диожам или Байеск. Смысла донесений он зачастую не понимал, зазубривал набор ничем не связанных слов и все. Орден недолюбливал – чужаки все-таки – но отец учил его, что нужно покоряться неодолимой силе, и Лед покорялся. Тем более, что ничего невыполнимого не поручали, а платили всегда исправно и щедро, да не чем-нибудь, а звонкой монетой и это примиряло.

Весной Алгому потряс бунт, во главе которого стоял барон Рой – единственный из знати Данкартена, кто осмелился отклонить предложенную Орденом службу. К Алгоме стянули войска со всей округи и бунт захлебнулся в собственной крови. Барон и несколько его приближенных бежали на север, в Таулект, но их поглотили дремучие пограничные леса; в Дагомее беглецы так и не появились. Поговаривали, что их схватили вездесущие гвардейцы Ордена, но веских доказательств этому никто предъявить не смог.