Три шага на Данкартен

Вообще-то Юрий любил собак. Но сейчас он стоял перед выбором: или жизнь напарника и подчиненного, или жизнь инопланетного пса. Выбор при всем желании трудно назвать богатым.

Единственный импульс из лучемета; в стекле остается аккуратная круглая дырочка, мертвый уже пес с просверленной лучом башкой точно так же лежит у дверей. Бедняга даже не дернулся.

В эту же дырочку Юрий запустил гранату с шоковым зарядом. Через глушитель, разумеется – звук получился не громче, чем обычный глубокий вдох.

Следующее: стекло. Удобнее было бы вырезать его шпагой, но оранжевый плазменный шнур при соприкосновении с воздухом довольно громко шипит. Поэтому Юрий вновь воспользовался лучеметом, в минимальном энергетическом режиме, как при бое внутри космического корабля, когда есть риск неосторожным выстрелом повредить обшивку.

Стекло он аккуратно пристроил рядом с собой, на той же планке, на которой стоял сам.

Люди крепко спят; немудрено после шоковой-то гранаты… Юрий мягко перенес себя через подоконник и осторожно, чтоб ни единая половица не скрипнула, ступил на пол.

Все. Он в доме.

Машинально Юрий коснулся кончиками пальцев рукояти лучевой шпаги, и это его спасло.

Пес, которого разведчик уже не брал в расчет, неожиданно атаковал. Стремительно и бесшумно. Распрямился, как пружина, и обрушился Юрию на грудь.

Юрий даже изумиться не успел – больно ударился поясницей о подоконник, одной рукой слегка заслонился, а секундой позже выпущенный лучевой шнур отсек псу голову и часть груди. Странно, но на Юрия не попало ни капельки крови – по крайней мере на лицо.

Произведенный шум был негромким, но если в доме бдят – Юрию несдобровать. Поэтому он еще раз полоснул шпагой по звериной голове и скользнул к двери. Вжался в стену за косяком и только теперь позволил себе поглядеть на поверженного врага.

Пес походил на пса только снаружи. Внутри он оказался начинен металлом, керамикой и пластиками.

«Киборг! – похолодел Юрий. – Вот это номер!»

Понятно, что киборг не мог быть продуктом местной отсталой культуры. Выходит, в Райме действуют резиденты извне. О коллегах Юрию, скорее всего, сообщили бы. Значит, здесь орудуют хобарты. Давние враги. И получается, что вывод разведки о неосведомленности Хобарта – заведомо ложен, а коллег-разведчиков ловко ввели в заблуждение.

Сей факт уже сам по себе являлся информацией исключительной важности.

А в доме тем временем ничто не нарушало тишину.

Юрий все также вжимался в стену у входной двери.

«Постой-постой! – дошло вдруг до него. – Как же так? Биосканер не должен был засечь киборга! Потому что тот не живой! А значит, в доме есть и настоящая собака!»

Потом он, похолодев пуще прежнего, уставился на неподвижную парочку. В конце-концов, эти двое тоже могут оказаться киборгами.

Выждав еще немного и до предела напрягши слух, Юрий убедился, что в доме все по-прежнему тихо и сонно.

Он метнулся к парочке на лежанке. Поглядел, коснулся. Нет, эти живые. Как и положено – пребывают в полнейшем ступоре. Но дышат. Следующее перемещение – к останкам пса.

И вот тут у Юрия захватило дух по-настоящему.

Пес не был произведен ни на заводах Хобарта, ни на заводах Пеломена. Юрий не мог назвать себя крупным специалистом по искусственным организмам, но и начальной квалификации офицера-разведчика вполне хватало чтобы понять: он столкнулся с чем-то совершенно чужим.

Опасливо ткнув останки носком сапога, Юрий пригляделся. Луч рассек крупный продолговатый блок, располагавшийся в груди псевдо-пса. По-видимому, это был один из ключевых блоков машинной жизнедеятельности, потому что пес отрубился сразу и вполне надежно. А выстрел из лучемета всего лишь продырявил голову, не нанеся, надо понимать, особого вреда. Поэтому пес дождался удобного момента и попытался-таки подмять наглую жертву.

Небольшая лужица полупрозрачной синеватой жидкости вытекла из рассеченного блока, обнажая внутреннюю структуру. Открылось нечто похожее на виноградные гроздья с мелкими синеватыми же ягодами. Из под рассеченной «кожи» косо торчала перерезанная лучом металлическая тяга. Та, что шла к правой передней лапе.

В этот момент Юрий услышал звук, который счел тревожным. На первом этаже что-то происходило. Похоже, быстрая схватка. И – почти сразу – внизу громко и хрипло залаяла собака.

Возможно, что и настоящая…

«Была-не была!» – подумал Юрий, набросил капюшон и выскочил из комнаты в широкий темный коридор. Луч он на всякий случай убрал, но шпагу держал наготове.

Дверь в соседнюю комнату никто не охранял – по крайней мере снаружи. И была она не заперта, ибо послушно отворилась от первого же пинка.

Приготовившись к свалке, Юрий скользнул в комнату.

Комната оказалась пустой. Совершенно. Ни стражей, ни Романа Матвеева. Только в углу, у грязного окна валяется в пыли на полу одинокий стерженек персонального датчика с кое-как примотанной и подключенной таблеткой-батарейкой.

Лишь сейчас Юрий сообразил – в чем же крылась досадная неправильность, которая так беспокоила его несколькими минутами ранее.