Три сказки

— Ну и дела! Старая ведьма совсем спятила. Подумать только, она осмелилась оказать неуважение самому Рыцарю Богомолу! Ваша честь, Вы должны примерно наказать ее за наглость, пусть все увидят, каков Вы бываете во Гневе!

— Совершенно верно! — воскликнул Богомол. — Мы не можем прощать такие дерзости. Придется Нам ее проучить!

— Лучше всего Вам сейчас же отправиться к ней, — подхватил Таракан, — а то она успеет скрыться. Я не сомневаюсь, что дело обстоит так: сначала она, ослепленная гордыней, избила и оскорбила Тяу Тяу Ма, но потом, осознав весь ужас содеянного, затрепетала от страха перед Вашей честью и жаждет спрятаться куда-нибудь от справедливой мести.

Богомол решил, что так оно и есть. Он, не откладывая дела в долгий ящик, то лётом, то скоком поспешил к Дому Старой Жучихи Муом.

Старуха Муом у обочины тропинки жевала Травинки. Богомол подскочил к ней поближе и закричал:

— Эй ты, старое чучело!

— Что это там за грубиян? — подняла голову Жучиха.

— Это Мы, Рыцарь Богомол!

Жучиха пригляделась к нему внимательнее и покровительственным тоном произнесла:

— Я-то думаю, кого там принесла нелегкая. А это, оказывается, ты, малыш. Молодцом, молодцом… Совсем недавно, когда я тебя видела, ты был не больше рисового зернышка, а теперь вот подрос немножко…

Богомол пришел в неописуемую ярость.

— Что ты там бормочешь, старая образина? Замолчи сейчас же! И стой смирно, пока Мы не накажем тебя за то, что ты осмелилась избить Нашего Первого Братца! Если же ты посмеешь…

— Ха-ха! Вот мы сейчас увидим, чего ты стоишь, молокосос!

И старая Жучиха надвинулась на Богомола… О господи, где уж Богомолику, маленькому и слабенькому, недавно появившемуся на свет, сражаться со здоровенной Жучихой! Ведь у Муомов сила огромная, лапы страшенные и челюсти здоровенные — просто ужас! Он даже опомниться не успел от ее первого удара, как очутился на земле. Сжалившись, Жучиха больше не стала его бить. С трудом приподнялся Богомол и, ковыляя, поспешил убраться прочь.

Дорога шла мимо Тараканьего дома. Трубосед вышел ему навстречу и спросил, как дела.

— Только Мы подошли к ее воротам, — отвечал Богомол, — как эта старая карга заперлась в доме — и все тут! Сколько Мы ни звали, как ни грозили, она так и не вышла…

— Ну что, разве я не в точности предсказал Вам это? — подхватил довольный Таракан. — Ясное дело, старуха едва сладила с бедным Тяу Тяу Ма, а на большее у нее не хватило духу. Где уж ей тягаться с таким Рыцарем, как Ваша честь!

Богомол в глубине души устыдился сначала своей явной лжи. Но ведь если открыть Истину, его не сочли бы достойным Звания Рыцаря. Да и в конце концов поражение, которое он потерпел от старухи Муом, вовсе не будет считаться вечным. Придет день, когда он в Грозном Победном Поединке смоет с себя позорное пятно и завоюет Настоящую Славу.

При этой мысли он снова ощутил прилив гордости и самодовольства, успокоился и, как всегда, торжественно возвратился на Большой Розовый Куст.

Ill

А в то время успел вернуться на родину, закончив свои Героические Путешествия, прославленный Кузнечик Мен [5].

Все живые твари, обитающие на земле, в воде и в воздухе, восторженно приветствовали его, Слава Кузнечика Мена росла и ширилась, словно морская волна. Везде только и слышны были рассказы и толки о Великой Миссии Мира и Замечательных Подвигах во имя Всеобщего Покоя и Умиротворения, совершенных Кузнечиком Меном во время его странствий. Об этих славных деяниях даже наш Богомол, проживавший на своем захолустном Розовом Кусте в самом дальнем уголке Луга, знал абсолютно все подробности. Каково было ему слышать восторженные похвалы в адрес Кузнечика Мена! Он прямо кипел от зависти. «Подумаешь, велика важность, — думал он. — Не сегодня-завтра Мы тоже можем отправиться в путешествие. Мама все считает Нас маленьким. Но Мы-то давно выросли. Когда она вернется, надо будет устроиться жить отдельно. А то все время чувствуешь себя связанным по рукам и ногам…»

Тешась подобными мыслями, Богомол не забывал каждый день наведываться в гости к Тяу Тяу Ма и Таракану. Но нужно сознаться прямо — предпочитал он общество Таракана. Потому что Тяу Тяу Ма и от природы-то был недалекого ума, а после мордобоя, учиненного старухой Муом, сделался глуховат, да и язык у него стал заплетаться. Спросишь у него что-нибудь — он в ответ ни слова, позовешь — не откликнется. И вид при этом какой-то пришибленный и мрачный. То ли дело любезный Сосед-Трубосед! Всегда угодлив, приветлив и за словом в карман не полезет.

Как-то раз Таракан спросил Богомола:

— Скажите, Ваша честь, не слыхали ли вы за последнее время каких-либо приятных известий?

— Ты хочешь намекнуть Нам на Замечательные Подвиги дядюшки Мена?

— Вот именно. А ведь Вы, Ваша честь, одного с ним Рода. И у Вас есть могучие лапы и летучие крылья не хуже, чем у господина Мена, ну, а по Доблести и Отваге Вам сейчас нет равных. Почему бы Вам, Ваша честь, тоже не отправиться в какое-нибудь Героическое Путешествие?