Три свадьбы и Новый год

Даже не знаю, с чего начать эту главу. С того, что Нового года в королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм не будет? Или с того, что придворный сапожник Ухонос влюбился? А может, с того, что Рыбный Царь обнаружил в подводном мире блестящий предмет и нацепил его на шею?

Голова идёт кругом от событий, навалившихся на королевство. Но давайте попробуем во всём разобраться.

Итак, ключ от Нового года был похищен неизвестными, чьи лица обмотаны женскими палатками. По крайней мере, так описали королю и королеве разбойников придворные гонцы Уху и Аха.

А без ключа, как вы понимаете, хрустальные часы на площади не завести. А значит, и отбивать новогодние секунды будет нечем. Что же делать?

В королевстве пять городов. За месяц до праздника их обегают гонцы с серебряным ключом. В каждом из городов они заводят праздничные часы, которые раз в год выносятся на площадь. Так было и на этот раз. Города Наушники, Клипса, Лапша, Раковина гонцы успели посетить. А на обратном пути в столицу Локатор на них напали неизвестные с платками вместо масок и отобрали ключ.

Жители столицы обеспокоились. Как это, везде будет Новый год, а у них нет?! Стали думать, как найти похитителей. Созвали Совет. Во все концы королевства отправили поисковые отряды. Но обнаружить пропажу не удалось.

И вот однажды в королевский дворец пришли некие жители королевства.

– Король Златоух, к вам весьма необычные посетители! – объявил помощник короля. – Говорят, знают, где пропавший ключ.

– Зовите! – король Златоух вприпрыжку побежал к трону и уселся, как подобает великому правителю. Даже слегка нахмурил правую бровь.

В зал вошли два визитёра. Они были настолько юными, что концы их закрученных в спираль ушей сияли розовым глянцем.

– Слушаю вас, дети! – мягко произнёс Златоух и вернул на привычное место правую бровь.

– Уважаемый король, ключ на дне Большого озера, – сказал юнец с толстыми щеками.

– Откуда вы знаете?

– Мы видели, как гонцы там купались. У одного из них на шее висел ключ. Когда он нырнул, ключ ещё был, а когда вынырнул, ключа уже не было.

– Это правда? – от удивления брови короля поползли вверх.

Другой посетитель, с игрушечной лошадкой в руках, кивнул.

– Гонцы искали ключ до заката солнца. Но не нашли. Да и разве можно найти что-то в Большом озере? В нём можно найти только большие неприятности, – толстощёкий вздохнул, думая о чём-то своём.

Король издал указ, чтобы все неженатые жители королевства отправились к Большому озеру на поиски ключа. В качестве вознаграждения предлагалось выбрать в жёны любую из пяти дочерей короля. Кроме Слышки, конечно. Она готовилась к свадьбе с Острым Слухом. Но теперь и это торжество в связи с утерей ключа находилась под вопросом.

Неженатые жители королевства пришли на берег Большого озера. С утра до вечера они ныряли в прохладные воды, шарили по дну руками, пытаясь найти ключ. Но тщетно. А между тем до конца года оставалось два дня.

Придворный сапожник Ухонос нырял за ключом с таким же усердием, как и другие холостяки. Он выделялся среди длинноухих собратьев огромным выразительным носом. Его мама сокрушалась, что никто не полюбит сына из-за этой выдающейся приметы. Однако Златоушка, средняя дочь короля, давно любила сапожника. Но об этом никто не догадывался, кроме Ухоноса, конечно.

К вечеру, устав нырять в Большое озеро, холостяки расположились на ночлег.

И вот снится Ухоносу сон, что он сидит на берегу озера, а толстая серебристо-чёрная рыба подплывает к нему и громко шепчет в спиральное ухо: «Я, Рыбный Царь, запрещаю вам вторгаться в мои владения и мутить воду! Я знаю, что вы ищете вот это!». Тут царь снимает с шеи серебряный ключ на шнурке: «Я повешу его под мостиком. Возьми его. И скажи всем, чтобы выметались из моего царства!». Рыбный Царь махнул хвостом, обрызгал водой Ухоноса и скрылся в толще воды.

Ухонос проснулся, пощупал лицо – оно было мокрым. «Ничего себе!», – подумал сапожник и побежал к мостику.

На перекладине висел ключ. Он ослепительно блестел в лучах рассветного солнца. Ухонос схватил ключ и помчался во дворец.

Ну, что тут ещё добавить? Чем быстрее сапожник добежит до дворца, тем скорее обретёт любовь и счастье. Пожелаем ему удачи!

Глава 6. Паук

В королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм соблюдали ещё один замечательный обычай. Перед Новым годом все жители писали письма. Не Деду Морозу, конечно. В тех краях никогда не бывало морозов. А деду Слушу, старейшему из старейших, мудрейшему из мудрейших.

Все писали, а самому деду написать было некому. Обидно как-то, понимаете! И в одно прекрасное утро дед Слуш сказал жене Ушке:

– Принеси мне голубой бумаги, пахнущей мандаринами. И золотое перо птицы манки.

Ушка побежала в кладовку за письменным принадлежностями, а Слуш сел за стол напротив окна в сад и задумался, о чём бы написать самому себе.

Ушка принесла рулон бумаги, отрезала от него кусок, положила на стол. Из кармана фартука вытащила блестящее перо манки.

– Спасибо, Ушка. А теперь оставь меня.