Три таинственных кристалла

Вдруг он почувствовал, что по его ногам скользнуло что-то. Затем что-то скользнуло по его руке, а вслед за тем послышался звук, как будто что-то грызут.

Снова надежда воскресла в нем.

Быть может, крысы начали грызть веревки?

«Лишь бы им удалось разгрызть веревки так, чтобы мне удалось освободить хотя бы одну руку!» — подумал он.

Он затаил дыхание, чтобы не спугнуть крыс, и закрыл глаза.

Вдруг он почувствовал, что одна рука освободилась.

Ник ощутил огромную радость и вытянул руку. Сразу вся его энергия вернулась к нему.

Но в тот же момент все его надежды снова рухнули.

Когда он хотел взяться за нож, то вспомнил, что потерял его в погребе в воде. А без ножа нельзя было разрезать веревки.

На несколько секунд он снова впал в уныние, но сейчас же опять начал ломать себе голову над вопросом, как выйти из этого ужасного положения.

Тут он вспомнил про маленький напильник, который должен был лежать у него в кармане.

И действительно, напильник оказался на месте.

Не медля ни одной секунды, он начал пилить веревки на другой руке.

При этом ему удалось немного отодвинуться в сторону от смертоносного ножа, который опускался все ниже и ниже.

Наконец после упорной работы Ник Картер освободил и вторую руку.

Со вздохом облегчения Ник Картер приподнялся. Теперь уж было нетрудно разрезать веревки на ногах, тем более, что ножа уже не надо было бояться.

Вдруг он услышал легкий шум — пять коротких ударов по водопроводной трубе.

Это был сигнал Дика.

Ник Картер был спасен.

Преступники, по всей вероятности, должны были вернуться лишь после того, когда, по их расчетам, орудие пытки сделает свое дело.

Дик и Патси при расследовании этого дела оказали своему начальнику ценные услуги.

Они сильно беспокоились, когда Ник Картер не вернулся к назначенному часу.

В данном деле преступления чередовались с такой изумительной быстротой, что видно было, что негодяи ни перед чем не останавливаются.

— Надо разыскать начальника, — решил наконец Дик, — где-нибудь мы его да найдем. Я опасаюсь, что он забрался в самое логово этих негодяев и нуждается в нашей помощи.

Спустя полчаса молодые сыщики вышли из дома, чтобы начать розыски.

Они были переодеты в форму городских служащих и таким образом надеялись не привлечь к себе внимания. Дойдя до дома, Дик, недолго думая, позвонил. Дверь открылась, и чей-то грубый голос спросил:

— Кто там? Что надо?

— Я пришел от управления водопровода, чтобы осмотреть трубы, — ответил Дик.

— В такое позднее время? У нас все в порядке. Приходите завтра.

— Я буду осматривать недолго, — отозвался Дик, — мне нужно завтра представить отчет.

— Это меня не касается, — грубо ответил тот же голос, — сегодня я вас никак не могу допустить.

— В таком случае я, к крайнему своему сожалению, должен перекрыть у вас воду.

— Сделайте милость! Но тогда я в городской управе подниму такой скандал, что вы пожалеете о ваших действиях!

Дверь была открыта настежь, но говорившего не было видно. По всей вероятности, дверь открывалась сверху.

Дик юркнул в переднюю и сделал Патси знак следовать за ним.

Едва успели они переступить порог, как дверь захлопнулась с громким треском.

Оба молодых сыщика быстро юркнули за тяжелые портьеры, которые уже оказали в свое время услугу их начальнику.

Дик велел Патси остаться в передней, а в случае необходимости заявить, что его заперли здесь помимо его воли и что он рад случаю выйти на свободу.

Затем Дик открыл первую попавшуюся дверь.

Войдя в комнату, он сразу увидел несколько вещей, которые, как ему было хорошо известно, представляли собой собственность семьи Ашмид. Это указывало на то, что сыщики напали на верный след.

Дик прислушался. Везде было тихо.

Вдруг он услышал легкий шорох. Он быстро юркнул за портьеру.

В тот же момент в комнате появилась какая-то фигура, странно задрапированная, и тяжелыми шагами прошла мимо него.

К ужасу своему Дик увидел, что незнакомец поразительно похож на убитого банкира.

Дик был далеко не труслив, но в эту минуту ему хотелось поскорее выбежать из дома.

Но тут он вспомнил слова Ника Картера, что Генри Миксер занимается спиритизмом и часто посещает собрания спиритов в Бруклине.

Теперь Дик понял, в чем дело.

Он видел перед собой одно из тех лиц, которые иногда изображают собой духов покойников и при помощи которых суеверный Миксер был обманываем.

Привидение вошло в комнату из какого-то шкафа, а теперь вышло через дверь в переднюю.

Когда оно скрылось, Дик подошел к шкафу, дверь которого была лишь притворена, и увидел на задней, внутренней стене раздвижную дверь, сквозь которую просвечивал слабый свет.

«Вот откуда явилось привидение», — подумал Дик и открыл отверстие в стене, вдоль которой тянулась водопроводная труба.

Он ударил несколько раз по этой трубе, и этот-то именно сигнал и долетел до Ника Картера.

Пройдя в это отверстие, Дик очутился в другом помещении с двумя дверями. Открыв наудачу одну из этих дверей, Дик очутился вдруг лицом к лицу с Ником Картером, который, бледный как смерть, сидел, окруженный орудиями пытки, на каком-то столе.

Радости обоих не было границ.