Три темные короны

Природы под бой барабанов. Жрицы дунули в рога, и они

помчались с остальными, и в ушах были только крики

охотников и хруст трав под ногами.

Они были вместе некоторое время, бежали, пока Природа

мчалась к деревьям. А потом она посмотрела направо, и он

пропал.

Она искала его везде, где могла. Она даже схватила факел и

посветила на землю, если он упал, но его не было, и лес затих.

- Джозеф? – повторила она. Природа и Война оставили её

далеко позади. Какое-то время на слышала победные возгласы,

но не теперь. Отравители с испорченными стрелами и мечами

заняли высокие охотничьи угодья в горах ниже скал, и быстрая

Природа затопит северные леса позади палатки драгоценных

королев.

- Джозеф! – позвала она вновь и ждала.

Он будет в порядке. Он здоров и способен. Легко потерять

компаньона в такой толпе, может, они были глупы, пытаясь

остаться вместе.

Джулс держала свой факел и вглядывалась в темноту.

Ночной воздух не хладил её кожу, когда она не бежала. Через

мгновение она направилась в противоположную сторону –

далеко зашла. И нет причин, по которым она не должна найти

что-то.

Мирабелла сидела перед холодными фруктами и сыром.

Она быстро встала, когда что-то ударилось за пределами

палатки, а спустя несколько мгновений Бри и Элизабет

затащили её потерявшую сознание стражу внутрь.

- Что это? – спросила она.

Бри была очень красива в чёрной подпоясанной тунике с

серебряной окантовкой, в высоких мягких сапогах. Они с

Элизабет были в плащах из тёмно-серой шерсти. Охотничьих

плащах.

Мирабелла изучала бессознательных жриц – ну, пока что

они не шевелились.

- Что вы сделали?

- Мы их не убили, - сказала Бри таким тоном, словно ей

было плевать на это. – Они только под воздействием снадобий.

Трюк отравителей, но что хорошего может быть тут среди

Арронов, если тебе могут принести отравленную воду?

Элизабет протянула сложенный серый плащ для

Мирабеллы.

- Нас обнаружат, - Мирабелла посмотрела на то место, где

должна быть рука Элизабет. – Нельзя рисковать.

- Не используй меня в качестве оправдания, - сказала

жрица. – Пусть я из храма, контролировать меня они не будут! –

её оливковые щёки покраснели от волнения.

- Ты будешь плохой жрицей, - Бри расхохоталась. – Почему

ты остаёшься? Можешь жить с нами! Ты не владеешь своей

судьбой.

Элизабет втолкнула плащ в руки Мирабеллы.

- Это не так плохо быть изгоем. Отвернулись Жрицы, не

богиня. Пора. Нельзя уходить надолго. Мы просто увидим

Природу. Настоящих охотников, с перьями в волосах и костьми

вокруг шеи.

- И с голым торсом, - добавила Бри.

- Мы можем отправить этих двух на посты, когда вернёмся.

Может, они проснутся и постыдятся того, что уснули!

За пояс Бри был заправлен лук и стрелы, арбалет был

перекинут через плечо Элизабет. Не для игры, для защиты.

Глаза Мирабеллы уставились на отсутствующую руку подруги.

Ей надо будет помощь для перезарядки.

- Хорошо, - сказала она, заворачиваясь в плащ. – Но быстро.

Джулс услышала медведя, прежде чем увидела логово. Она

сместила свой факел, так что свет падал на вход, и он смотрел

на неё яркими, пожарно освещёнными глазами.

Он был огромен и бур. Она не искала его. Она мчалась за

оленем и почти догнала его – вот бы ещё подъём…

Медведь не хотел неприятностей. Он просто отступил в

логово, чтобы избежать от охотников.

Джулс выхватила нож, длинный и острый, что мог

прорезать шкуру медведя. Но медведь всё равно её убьёт, если

он решит сражаться.

Медведь посмотрел на нож и понюхал её. Часть её мечтала,

чтобы он подошёл. Она была удивлена теплоте гнева, весу

отчаяния.

- Если ты ищешь королеву, то пришёл слишком поздно.

Не нужно было видеть отравителей или элементалей,

чтобы знать, что у Природы мяса будет больше. Так много

охотников среди деревьев, столько победных криков.

Большинство тех, кого видела Мирабелла, привязывали к поясу

кроликов или хороших жирных фазанов. Кто-то из Природы

поднял даже козла.

Они с Элизабет и Бри побежали с охотниками. Может,

забежали дальше, чем следует. Но все двигались так быстро.

Почти невозможно было оставаться в стороне.

- Дар Природы становится сильнее, - сказала Мирабелла,

думая о Джульене Милон и её горной кошке.

- Я слышала шёпот о девушке с пумой, - сказала Элизабет.

- Не только шёпот. Я видела её в лесу в тот же день с моей

сестрой.

- С твоей сестрой? – спросила Бри. Она говорила

встревоженно, но в тусклом свете луны была всего лишь тенью.

- Что? – спросила Мирабелла. – В чём дело?

- Ты не удивляешься, что натуралисты умны и сильны?

Может, это скрытая сила Арсинои, а пума её?

- Я так не думаю, - ответила Мирабелла.

- К тому же, - добавила Элизабет, - горная кошка или нет,

Арсиноя б не пропала.

Мирабелла кивнула. Они должны вернуться в лагерь.

Жрицы скоро проснутся. Но прежде чем она сказала это, другая

охота налетела на них и смела в сторону.

- Джулс!

Это был только резкий шёпот, едва слышный над криками

охотников и смехом Бри с Элизабет.