Три темные короны

- Ночь высадки, - прошептала она, - в моей палатке, когда ты

не коснулся ко мне. Из-за неё, да?

- Да.

Он так просто ответил. Одно слово. Словно не надо было

больше ничего пояснять. Оправдываться. Словно голова Джулс

не закружится.

- Разве ты не любил меня больше? Ты когда-нибудь… - она

оттолкнулась от письменного стола и спотыкнулась, желудок

сжался. – Я идиотка, да?

- Нет, - ответил Джозеф.

Джулс мигнула. Перед глазами всё почернело, стало ярким,

опять чёрным. Ноги затекали.

- Джулс, я…

- Джозеф… - прошептала она, голос был пустым. Он протянул

руку и подхватил её, когда она упала. – Джозеф… Яд.

Его глаза расширились. Он посмотрел на коробку конфет,

когда Джулс принялась падать, и закричал.

- Это моя вина.

- Закрой рот, - сказала Арсиноя. – Как это может быть твоя

вина?

Они сидели рядом с кроватью Джулс, когда ушли целители.

Но ничего не могли сделать, сказали, надо смотреть и ждать,

пока яд парализует лёгкие или сердце. Каит их оставила.

Оставила и плакала много часов над кухонным столом.

- Проклятье, где Мадригал… - Джозеф сжимал мех Камдэн,

что лежала в ногах Джулс.

- Она не может справиться с этим, - сказала Арсиноя, но она

знала, где Мадригал. Ушла к изогнутому дереву, молиться и

подписывать сделку. Ушла спасать дочь.

Эллис тихо постучал и просунул голову.

- Арсиноя, материковец там, просит тебя.

Арсиноя встала и вытерла глаза.

- Не оставляй её, Джозеф.

- Не буду. Никогда. Больше никогда.

Во дворе её ждал Билли. Он повернулся, когда услышал

шаги, и на мгновение она подумала, что он попытается её

обнять, но он этого не сделал.

- Я не знал, Арсиноя, поверь. Не знал.

- Верю.

Его лицо озарило облегчение.

- Мне так жаль… Она выздоровеет?

- Не знаю. Я так не думаю.

Билли обнял Арсиною медленно и неуверенно, словно она

могла укусить. Вероятно, она бы и укусила, если б о него не

было так удобно опереться.

- Они все заплятат за это, - прошептала она. – Они будут

истекать кровью и кричать, получат по заслугам…

Спустя два дня после отравления Джулс открыла глаза.

Арсиноя была так истощена, что не знала, не привиделось ли

ей, пока Камдэн не забралась на грудь Джулс и не лизнула ей

лицо.

Мадригал рыдала от радости. Эллис сидел у кровати и

молился. Каит отправила свою ворону, Еву, к целителям.

Джозеф мог только плакать и гладить Джулс по щеке.

Арсиноя перенесла ещё один кувшин с цветами от Джозефа

в спальню и поставила его на подоконник. Места не хватало.

Столько всего, что он походил на теплицу. Когда она разложила

цветы, несколько бутонов вдруг открылись. Она повернулась к

Джулс, что сидела на подушках.

- Тебе лучше? – спросила Арсиноя.

- Просто хотела понять, могу ли я…

- Конечно, можешь. Всегда можешь.

Она подошла к кровати и присела, подвигая ноги Камдэн.

Джулс сегодня выглядела куда лучше. Наконец-то достаточно

сильная, чтобы услышать, что Арсиноя скажет, и не умереть.

- Что? – спросила Джулс. – Что? Ты выглядишь так, как

Камдэн, когда она ворует яйца.

Арсиноя выглянула в коридор. Дом пустовал. Каит с

Эллисом в саду, Мадригал в городе с Мэтью.

- Я должна тебе кое-что сказать, - промолвила Арсиноя. – О

конфетах.

- Что? Речь о Билли? Он сделал это?

- Нет, не знаю. Я так не думаю, - она сглотнула и посмотрела

на Джулс горящими глазами. – Я тоже их ела.

Джулс испуганно смотрела на неё.

- Когда поставила коробку на стол… До того, как нашла тебя

в поле… Съела три штуки. Две шоколадные и ириску.

- Арсиноя…

- Ты ж знаешь, как я люблю конфеты.

- Я не понимаю.

- Я тоже. Но… Ты так заболела, а Джозеф сказал, ты съела

лишь одну. Я так волновалась, что не думала об этом. Но ты

проснулась. И я поняла.

Арсиноя подалась вперёд.

- Я не была бездарной королевой всё это время, Джулс.

Бессильная в проращивании бобового стебля или помидора,

приручения птички, чтоб села на плечо… - её голос становился

громче и громче, пока она не поймала себя на этом и не

вынудила успокоиться. – Всё это время я не была пустышкой.

Никогда.

Арсиноя улыбнулась.

- Я отравительница.

Document Outline

THE_QUICKENING

THE_ASCENSION_YEAR_BEGINS