Три товарища

— Всё, хорош языками чесать, — полковник Вышинский, командир 2-й эскадрильи, внимательно прислушивался к разговору. Смотрел вполоборота со своего стола, проигрывал в голове вердикты, которые бы сам вынес в отношении буйного вундеркинда, и приходил к выводу, что поступил бы так же, как поступил вице-адмирал — дал бы пацану ещё один шанс. За помятые яйца хвастливого приверженца полигамии вундеркинд не должен расплачиваться изгнанием. Это была бы глупейшая потеря крайне полезного ресурса. — Добро пожаловать обратно, лейтенант Телегин. Надеюсь, ты усвоил урок. И к этому вопросу мы больше никогда не вернёмся?

— Никогда, — вполне серьёзно заверил Алексей. Но не стал добавлять, что только если Воропаев не потребует сатисфакции. Если всё же рискнёт, убегать и прятаться Алексей не станет. Он встретит его, как всегда был готов встретить каждого.

Глава 31. Экспериментальный вылет

Засекреченная военно-воздушная база. Два дня спустя.

На военно-воздушной базе было шумно. С самого раннего утра суетился технический персонал. Без помощи противной пронизывающей сирены и будильников просыпались пилоты. Каждый на базе знал, что сегодня доставят прототип. Прототип нового скоростного истребителя, который спроектировали американские специалисты.

Поэтому перед раздвижными воротами, которые покрывала декабрьская изморозь, собралась толпа любопытных. Алексей, Никита и Илья кутались в тёплые куртки, пританцовывали, зевали и пили горячий кофе. А когда ворота, наконец, разошлись в стороны, пропуская длиннющий тягач, отпрянули вместе со всеми.

— Замуровали, демоны, — прокомментировал Алексей, разглядывая непонятное нечто, плотно закутанное в брезент цвета хаки. Вместе со всеми он следил, как на базу въезжает многоколёсный тягач и не мог понять, почему это нечто закутано и разложено на платформе будто тремя кусками. — Как он выглядит, посмотреть бы.

— Скоро увидим, — Иван Потапенко стоял рядом. — Вроде, всё готово. Отлажено и вылизано. На брифинге комсостава вчера сообщили, что "Налётчик" — так американцы обозвали свой новый истребитель — удивит искушённых пилотов скоростью, маневренностью и аэродинамичностью.

— Начерта в космосе аэродинамичность? — недовольно проворчал один из пилотов-зрителей. — Скорость и огневая мощь — вот что нам нужно.

— Ну так америкосы же тоже не дураки. Они же в теме, — подключился ещё один. — Говорили же раньше, что разрабатывают новый движок. И вот как раз под новый истребитель подогнали.

— Да без разницы его внешняя привлекательность, — прозвучал голос подполковника Краснопольского. — Главное, чтобы мы могли конкурировать с врагом в скорости. Если в верхах этого ещё не поняли — пиши пропало.

Сопровождаемый зрительскими комментариями, тягач медленно заехал на базу. Но останавливаться не стал и двинул в сторону огромного сборочного ангара, где всё было давно подготовлено. А за тягачом, обступая его чуть ли не плотной цепью, шли солдаты охранных войск и не подпускали к нему абсолютно никого.

— Ладно, пошли возьмём ещё кофе, — сказал друзьям Алексей. — И пойдём смотреть за сборкой. Надеюсь, технари понимают, что скрывать от нас, пилотов, этот процесс бессмысленно.

Но процесс сборки всё-таки скрыли. Когда в ангар втянулся тягач, засуетилась армия техников. Муравьи в синих специальных одеждах облепили его и принялись снимать брезент. Не забыв перед этим наглухо запереть все ворота.

Армейская рота оцепила ангар сразу. Важные зрители, ради процесса подготовки которых и существовала эта база, на этот раз были отодвинуты на галёрку; ни одному из пилотов не разрешили подходить к ангару, пока монтаж истребителя не был завершён. И лишь когда ближе к полудню створки ангара медленно и шумно начали открываться, армия пилотов вновь пошла на штурм.

Приземистый аэродромный тягач вытаскивал из недр ангара идеально-белый остроносый истребитель. На удивительно высоком шасси — ни дать ни взять самолёт на ходулях — лежал длинный плоский корпус. Настолько плоский, что, наверное, высота его от брюха до верхней точки кокпита не дотягивала и до двух метров. Крылья же, немного загнутые в сторону земли на краях, расходились вширь у самого хвоста. А нос напоминал крепкий клюв ворона — такой же прямой и такой же острый.

— Очень странно, — пробормотал Никита, изучая истребитель взглядом. — Даже сравнить не с чем. Отдалённо напоминает американский стратегический стелс-бомбардировщик. Но лишь отдалённо.

— Наверное, на его базе и создавали, — поддержал друга Илья. — Но зачем такое высокое шасси? И где посадочная дюза? Только узкие кормовые вижу.

— Шасси в высоту не менее двух метров, думаю. Какой смысл? — Алексей тоже выразил недоумение.