Три товарища

Она резко дёрнула рукой, случайно разбросав по столу склянки. А затем окинула меня странным, испуганным взглядом.

— Скорее всего через неделю нас здесь уже не будет, — продолжил говорить я. — Уверен, эскадра не обойдётся без моего звена. Вместе с друзьями мы отправимся навстречу опасности… Поэтому я пришёл к тебе извиниться.

— Извиниться???

— Да. Я хочу попросить прощения за то, что отказался тебе помогать. Но я поступил бы точно так же, если бы ты меня попросила ещё тысячу раз. Твоему сыну будет спокойнее, если ты останешься на Земле. Не сердись на меня и попробуй понять… Так же я хочу сказать спасибо, что выбрала именно меня. У такой, не побоюсь этого слова, особенной женщины, как ты, выбор богатый. Выбирай любого и любой будет счастлив. Но ты выбрала меня. И помогла лучше понять, что мы тут пытаемся спасти. Ради чего так усердно тренируемся. Увидев фотографию на твоей тумбочке, я окончательно осознал масштаб того, что мы должны защитить. Я проникся этим. И полон решимости как никогда. Ты и твой сын укрепили мою мотивацию. И я собираюсь вернуться с победой. Или… Или не вернуться вообще, — я выговорился. Сказал именно так, как и планировал. Затем вновь надел фуражку. — Не поминай лихом.

— Стой! — выкрикнула она, едва я повернулся. — Подожди, не уходи так!

Зина выбралась из-за стола, подошла ко мне, обняла за широкие плечи и прижалась к груди. Затем посмотрела глазами, полными душевной теплоты.

— Я не злюсь на тебя. И не обижаюсь. Просто это не справедливо, пойми. Почему я должна оставаться в стороне, когда столько молодых парней, элита нашей армии, готовы осознанно идти на смерть? Почему не я? Почему мне не позволяют внести скромную лепту? Я хотела от тебя не только помощи. Я хотела, чтобы ты оценил мой порыв. Мне это было важно…

— Я оценил, — я прижал её к себе. — Потому сейчас стою перед тобой. Сожалею, что не смог сразу объясниться.

— Сейчас это уже неважно, — она отстранилась, но смотреть мне прямо в глаза не перестала. — Я же не дура. Я понимаю, что ты прав. Правы все те, кто говорят, что там мне не место. Мой фронт здесь. Поэтому, если можешь, прости меня. Я не сержусь на тебя. Никогда не сердилась. Просто… Просто так глупо всё произошло.

— Рад, что мы смогли всё исправить.

— Ты знаешь, — её руки сползли с моих плеч и крепко вцепились в мои руки. — Когда ты пришёл и сказал, что хочешь завершить всё незавершённое, моё сердце наполнилось ужасом. Мне стало страшно не только за тех, кто отправится в космос, но и за тебя. Наверное, я только сейчас поняла, что ты на самом деле из себя представляешь. И жалею, что у нас не было больше времени.

Улыбка растянула мои губы; подобных слов мне ещё не говорили. Баловали комплиментами, конечно. Но не такими, от которых по коже маршировали мурашки. Эта женщина, наверное, действительно особенная.

— Удачи, лейтенант Телегин, — она по-мужски протянула руку. И я, не сомневаясь, её пожал. — Я надеюсь, ты вернёшься с хорошими новостями.

Сказав эти слова, она выпустила мою руку, резко отвернулась и скрылась в кладовке. Наверное, не хотела, чтобы я видел её лицо. Ведь мне показалось, что на этом смазливом лице появились слёзы.

Я не стал ломиться в дверь, а вышел за порог, продолжая улыбаться. Хоть грудь сдавили странные тиски, сталкиваться с которыми мне раньше не приходилось, я мыслил позитивно. Первое дело я завершил. И даже лёгкую грусть почувствовал. Теперь мне предстояло завершить ещё одно важное дело — позвонить сестре. И я надеялся, что она станет со мной говорить.

Глава 37. Последний учебный бой

Засекреченная военно-воздушная база. Два дня спустя.

Время подходило к полудню. Поскольку в армии любят всё делать чётко по расписанию, хаос и суета в последние полчаса перед стартом события достигли апогея.

Ангар с авиа-тренажёрами походил на муравейник. Тренажёры устанавливали, оставляя между ними лишь небольшое пространство. Чтобы можно было хотя бы бочком протиснуться. Метались техники, метались медики. Суетились организаторы и нижестоящие чины. Лишь адмирал Драгомиров, приехавший с финальной инспекцией, и вице-адмирал Шишкин сохраняли показное хладнокровие. Сегодня им двоим предстояло провести финальный монтаж — хоть не ножницами, но отрезать от эскадры последних недостойных. Всё тщательно взвесить и, совершив правильные выводы, подать президенту на подпись окончательный список.

Алексей, Никита и Илья нервничали не меньше других. Они пританцовывали у входа в компании пилотов 1-й эскадрильи и в очередной раз слушали наставления Ивана Потапенко.