Три товарища

— Именно. Поэтому вам не стоит беспокоиться, что они скажут на ваш счёт. Будут обвинять или нет. Сейчас они переживают национальную катастрофу. Они нуждаются в любой помощи, которую им могут оказать. А мы, благодаря вам, обладаем бесценной информацией. Информацией, которой обязательно поделимся с ними. На её основе, я надеюсь, аналитики смогут спрогнозировать дальнейшее развитие событий.

— Мы выбрали точкой отступления их планету, — потерянно прошептал Илья. — Мы виноваты.

— Илюх, прекращай! — Алексей нахмурил брови. — Их нет. Всё, забей. Привели или не привели, уже ничего не поделать. Соберись давай.

— Может тот… объект умеет отслеживать на дальних расстояниях? — пробурчал Никита.

— Это придётся выяснять тем, кто за это ответственен, — полковник отобрал планшет, вновь его заблокировал и уложил в папку, как и все остальные документы.

— А вы как считаете, товарищ полковник? — задал вопрос Илья. — Что будет дальше? Это всё? Или… или мы вернёмся в созвездие Водолея?

— Точно могу сказать одно: мы будем сражаться! — уверенно произнёс Рамеш Патель. — Впервые с приснопамятного конфликта разведки объединили усилия. Пытаемся подключить китайцев. Они тоже заинтересованы, хоть стараются этого не показывать. Возможно, вскоре будет больше информации. Пока я могу сообщить лишь это.

Воцарилась тишина. Друзья затихли и поодиночке пытались переварить услышанное. Их настроение резко пошло на дно, несмотря на снятие всех обвинений и оправдательный приговор. Им было тяжко осознавать, что критически важное время было потрачено на сомнения, недоверие и допросы. Но куда сложнее было примириться, что они, возможно, стали причиной трагедии.

Рамеш Патель опять обратил внимание на красноречивое молчание. Сделал дополнительные выводы о характерах ребят и обновил базу данных в своей голове. Направляясь сюда, он уже точно знал, с кем будет иметь дело. Изучил характеристики, просмотрел видеозаписи допросов. Даже выстроил план общения заранее. Заранее готовил ответы на те вопросы, которые они будут задавать. Но он не ожидал, что ребята будут так переживать за, в сущности, чужих людей. За колонистов и военных тех сил, что враждебны государству. Ведь, несмотря ни на что, американцы всё ещё оставались геополитическими противниками. Десять лет, прошедшие после Садальмеликского конфликта, не стёрли его из памяти окончательно. В России все помнили каким несправедливым миром он завершился. И не рыдали от горя, узнав о потерях потенциального врага. Рамеш был уверен, что в армии даже есть те, кто радовался чужим потерям. А может, кто-то даже настаивал, что сейчас самое время ударить по другим территориям американцев, пока они переживают тотальный шок.

Хорошо хоть президент, как рассказывали Рамешу вхожие в высший круг люди, всегда мыслил здраво. Принимал решения, полностью их осмыслив. И сразу остудил все рисковые головы, когда узнал, насколько необычный враг появился на границах человеческих территорий. Он отдал приказ собирать информацию, анализировать и ничего не утаивать от американцев. Делиться с ними всем, что удастся обнаружить.

Рамеш считал так же. И рад был увидеть, что молодые пилоты, первыми столкнувшиеся с непонятной угрозой, способны сопереживать, а не злорадствовать. Это говорило о многом.

— Но всё это вас больше не касается, — Рамеш Патель нарушил молчание.

Алексей, Никита и Илья испуганно уставились на него. На мгновение всем троим показалось, что их дни в ВКС сочтены.

— Как??? Нас демобилизуют??? — выпучил глаза Алексей. Пилотирование и исследование космоса для него очень много значили. Он никогда не хотел идти по другому пути и с ужасом представил, что будет всего этого лишён.

— Не сгущайте краски, лейтенант, — успокоил полковник. — Всё не настолько плохо. Вы оправданы и освобождены. Уверен, в будущем у разведки к вам будет ещё масса вопросов. Но пока на самом высоком уровне, — он ткнул пальцем в потолок. — Принято решение предоставить вам отпуск сроком на две недели. Вы и так многого натерпелись.

— Сейчас? В такое время? — не унимался Алексей.

— По окончании отпуска, как я понял, будет сформирована специальная комиссия. С вами свяжутся на предмет дальнейшего развития ваших карьер, обсудят перспективы службы. Но так же ВКС России готовы предоставить вам возможность подать в отставку. С учётом всего, что вы пережили, вы спокойно можете подать заявление на увольнение из рядов ВКС. Тогда ваши дела будут рассмотрены в отдельном порядке для формирования пенсионного довольствия.

— На пенсию в двадцать два года? — фыркнул Илья. — Ага, сейчас. У меня уже есть один пенсионер. Становиться вторым мне как-то не хочется.

Алексей и Никита дружно согласились с ним. Покидать ряды ВКС никто не собирался.