Три товарища

— Село Семёновка, — ответил на никем не заданный вопрос капитан из СКР, примостившийся рядом с водителем. — Военно-воздушная база замаскирована в лесу в пятнадцати кэмэ от села. Семёновка — ближайший гражданский объект.

Аншлагом в автобусе не пахло. Он был совсем непохож на городской общественный транспорт в час пик. Внутри находилось ровно пятнадцать человек: водитель, капитан-куратор из Службы Космической Разведки, десять суровых мужиков возрастом далеко за тридцать, и трое молодых парней — Алексей, Никита и Илья. Они молча смотрели по сторонам, косились на будущих коллег и заново переживали в памяти события предыдущих дней.

Суровые мужики, как и сами друзья, прошли первичный отбор. В очень короткие сроки командование перелопатило тысячи личных дел, совершило десятки тысяч звонков, вернуло из отпусков сотни специалистов, связалось с комендантами десятков военных баз и приказало возвращаться на Землю единицам самых квалифицированных пилотов, которые несли вахту в отдалённых уголках Солнечной Системы. Всё это лишь с одной целью — отобрать тех, кому придётся пройти куда более жёсткий отбор, чтобы заслужить право попасть в состав Российской эскадры.

Как недавно узнали друзья, на лучший боевой корабль — флагман космического флота России, великолепный авианосец "Пётр Великий", который способен нести сто восемь боевых истребителей — требуются сто восемь пилотов. Сто восемь пилотов, которые займут места за штурвалами истребителей, и девять резервистов, которые смогут их подменить в случае непредвиденных обстоятельств. И, чтобы отобрать этих лучших из лучших, сейчас на засекреченную лётную базу съезжались двести пятьдесят пилотов со всех уголков страны. Двести пятьдесят пилотов, быстро отобранных среди тысяч поданных заявок. И хоть Алексей, Никита и Илья заявок не подавали, смотрели на молчаливых коллег уважительными взглядами. Никого из тех, кто трясся вместе с ними в автобусе, они не знали в лицо. Но были уверены, что это профессионалы самого высокого уровня. Если не элита элит, то элита однозначно.

— Нет никого ниже капитана, — прошептал Илья, исподтишка осматриваясь. — Но лица мне незнакомы. Странно.

— Академия в Магнитогорске не единственная, — хмыкнул Алексей. — Их по всей России хватает. И каждый год кто-то выпускается.

— То понятно. Но всё же: как они попали сюда? Почему их отобрали?

— Возможно, все они умеют пилотировать не хуже нас. А может и лучше.

— Посмотрим, — включился в разговор Никита. — Хорошо хоть на наш счёт командование не испытывает сомнений.

Друзей действительно долго не мурыжили. С каждым из них связались и пригласили попробовать свои силы. Им не пришлось никому звонить, не пришлось никому ничего доказывать, не пришлось искать концы через начальника академии. Сам заместитель командующего позвонил и долго разговаривал с каждым. Интересовался всем: от школьных времён и мотивов поступления в лётную академию, до мнения о геополитической обстановке в мире и ощущениях при боевом контакте с НЛО. Заместитель командующего, судя по всему, отлично проделал домашнюю работу и подготовился. Он знал о них всё. Ему не пришлось ничего выуживать. Поэтому, после общения, он пригласил ребят доказать своё мастерство уже на базе. И все трое согласились. Даже Никите удалось отбиться от своего не терпящего возражений цербера.

Колонна втянулась в густой лес. Недолго ехала по ухабистой дороге и вскоре остановилась. Алексей, Никита и Илья, как самые молодые и любопытные, пересели поближе и с интересом смотрели в лобовое окно. Они видели замаскированные зелёной сетью металлические стены лётной базы, видели, как разъехались в стороны широкие ворота. Как базу покидали пустые грузовики, с которыми колонне едва удалось разминуться на узкой дороге. Как в воздухе порхали квадрокоптеры, а ещё выше кружил вертолёт. Как где-то вдалеке раздавался знакомый всем грохот строительства. Что-то где-то забивали, что-то где-то пилили "болгаркой". Но что больше всего удивило молодых парней — неприлично большое количество вооружённой охраны на пропускном пункте. Они увидели будку контролёра, два высоких шлагбаума и множество людей в форме цвета хаки.

На базе бурлила жизнь. Движение не прекращалось ни на минуту, пока автобус подбирался ко въезду с черепашьей скоростью. Пассажирская дверь отворилась. Капитан вышел и недолго о чём-то шептался с майором из охранных войск. Передал ему какие-то бумаги и расписался. И только тогда их пропустили. Не дали ни собакам днище обнюхать, ни рентгеном не просветили.

Заехав на территорию базы, автобус ехал по бетонным плитам. Сквозь тонированные окна пилоты наблюдали торопливое мельтешение. Видели технарей в легкоузнаваемой синей униформе, которые в спешке возводили трибуну, командный состав, собравшийся большой толпой, и лётчиков, бродивших по плацу и посматривавших на наручные часы.

Автобус остановился.

— На выход, — скомандовал капитан.

Пассажиры похватали рюкзаки с личными вещами и выбрались наружу.