Три тысячелетия секретных служб мира. Заказчики и исполнители тайных миссий и операций

Войскам были с опозданием розданы первые образцы противогазов. Дальнейшие попытки газовых атак обернулись против самих же немцев; они не учли, что во Фландрии господствуют ветры по преимуществу западных или юго-западных направлений. Когда внезапно переменивший направление ветер примкнул к союзникам Антанты, страшный молочный туман заклубился в обратном направлении на атакующих немцев, и сотни солдат кайзера погибли в страшных мучениях.

Газовые облака вскоре вышли из употребления в качестве серьезной угрозы. Но что могло последовать за ними? Люсието в Мангейме решил дать своему шефу столь определенный, столь убедительный ответ, что даже ограниченный в научном отношении генеральный штаб не мог игнорировать его важность.

Вторичное посещение Мангейма убедило Люсието в том, что заполнение газом баллонов, отправляемых на фронт, производят не там. Он выяснил, что с крупных химических заводов уходит множество железнодорожных цистерн. Куда их перегоняют и зачем? Когда он это узнал, его опасения усилились. Цистерны перегоняли на заводы Круппа в Эссен. Люсието возвратился в Эссен — город, особо опасный для любого агента союзников, ибо нигде сеть немецкой контрразведки не была столь разветвленной и активной, как в районе заводов Круппа.

Часами просиживая в пивной, где коротали свой досуг мастера и механики крупповских заводов, разведчик разузнал многое из их разговоров. Затем, благодаря удаче и ловкости, он воспользовался случаем подружиться с пожилым полицейским, охраняющим завод, и стал проявлять такой интерес к нудным разглагольствованиям этого субъекта, что они стали проводить вместе по многу часов. Таким образом, Люсието вовремя услышал о готовящемся удивительном эксперименте с газовыми снарядами. Отравляющие газы в снарядах? Выпущенные из обыкновенного полевого орудия? Немыслимо!

Подначивая туповатого немецкого патриота, разведчик предложил ему заключить пари. В обычных снарядах Круппа может содержаться газ, настаивал полицейский, и скоро этими газовыми снарядами будут стрелять, и он сможет это доказать. Но как? Пусть он докажет и тогда получит наличными 2000 марок!

Для того чтобы выиграть пари, полицейскому пришлось захватить с собой приятеля, который выдавал себя за коммивояжера, на официальные испытания новых чудо-снарядов. Друзья отыскали для себя неприметное, но удобное для наблюдения местечко и теперь могли видеть, как к огромному артиллерийскому полигону подкатили несколько автомобилей, доставивших самого кайзера Вильгельма, его блестящую свиту и множество важных лиц к открытому полю или артиллерийскому полигону, где должно было проходить испытание.

Почетный караул отдал честь, заиграл оркестр. Затем для демонстрации выкатили 77-миллиметровое полевое орудие и тяжелую морскую пушку. В качестве объекта было выбрано стадо овец, пасшихся на холмистом склоне примерно на расстоянии 1200 метров. Полевое орудие выстрелило, снаряд разорвался с легким, глухим хлопком, совсем не похожим на обычный разрыв шрапнели. Потом разрядили морское орудие. Ни тот, ни другой снаряд не попали в пасущееся стадо, но после каждого выстрела поднималось облачко желто-зеленого дыма, и его несло ветром прямо на стадо овец. Их закрыло, словно вуалью, а когда облачко рассеялось, на том месте, где находилось стадо, не осталось ничего живого. Даже трава выглядела сожженной, а вся земля была опалена и будто покрыта ржавчиной.

— Замечательно! Так мы обязательно выиграем войну! — воскликнул полицейский, кладя в карман выигрыш, который разведчик сразу же уплатил ему. — Разве не колоссально?

— Да, колоссально! — пробормотал ошеломленный Люсието.

Нарядная толпа военных и приглашенных гостей стала редеть. Люсието сказал:

— Я проиграл кучу денег, но не жалею об этом! Великое изобретение германской науки доконает проклятых французов и англичан. Но я все-таки не понимаю, как снаряд начиняют газом?

— Этого не знает никто, кроме особых рабочих, которые их изготовляют.

— Ну, разумеется! Но послушай, дружище, а что, если я поищу осколки такого снаряда на память об этом великом, незабываемом дне?

— А почему бы и нет. Но все же лучше, если я сам туда схожу, — предложил полицейский.

Он так и сделал; и осколок одного из первых химических снарядов вскоре был вывезен секретным агентом из Эссена, а через три дня Люсието уже демонстрировал его в Париже своему начальству, которое отправило осколок в химическую лабораторию Эдмона Бейля. Там выяснили, что снаряды были начинены фосгеном и хлороформиатом трихлорметила, сильнейшим удушающим газом. Тогда же было признано необходимым немедленно сконструировать для армии Западного фронта усовершенствованный противогаз. Параллельно с этим англичане и французы занялись массовым изготовлением газовых бомб. И еще одно чудовищное оружие, запрещенное Гаагской конвенцией и так называемыми законами цивилизованной войны, было добавлено к узаконенным ужасам войны.