Три удара колокола (СИ)

- Я так и поступлю, моя принцесса, - неожиданно прошипел он, резко меняясь в лице. - Посмотрим, сможет ли твоя аристократическая попочка без всяких масел и прочих цветочков выдержать двойной удар хлыста и моего дракоши. И вот когда наверну тебе хорошенько, тогда может быть и подумаю о капле милосердия среди моря боли. И повезёт тебе только тогда, когда меня удовлетворят твои крики о пощаде! Ты ведь наслышана о моих вкусах? Признайся, даже втайне мечтала о подобном опыте? Ты же со своими чокнутыми амазонками довольно раскована...

- Какая же ты, мразь... - она с холодным презрением смотрела на это подобие человека: так, просто натянута шкура, а внутри склизкая чернота. - Я вызываю тебя на поединок.

- Даже так? - несколько удивился РоШакли и недоумённо повёл головой по сторонам, словно спрашивая у своих сопровождающих: не ослышался ли он.

- Лидия, прошу тебя, разреши мне... - послышался голос бледного маркиза.

- О, а кто это? Ручной дворянин? Соглашайся, неудавшаяся королева - это так благородно: пожертвовать вместо себя подданным. - Лидия, даже не глянув в сторону РоПеруши, коснулась ножен рукой. - Да, это поступок. Я согласен, - и не медля послышался шелест меча. - Мне, пожалуй, будет приятно сделать на тебе парочку царапин, предварительно срезав эту убогую одёжку.

Он кивнул, и арбалетчики, опустив оружие, сделали несколько шагов назад, словно отмечая условную точку круга поединка.

Лидия с неимоверным облегчением высвободила саблю, свою верную подругу. "Не подведи". Как-то вдруг стало легко, слетел груз тяжёлых дум, неприятных перспектив, какого-то подсознательного ужаса смерти и позора, приятная пустота кольнула виски боевым ознобом, который в сравнении с бушующими накануне чувствами был просто приятен.

- Лидия!..

Она отрицательно качнула головой и сделала отстраняющий жест рукой. Это её битва. И только её.

В ту же секунду отшатнулась, уходя от прямого удара на уровне груди. Ещё несколько наступательных движений навстречу - казалось, РоШакли задался целью располовинить её. Она отскакивала, уклонялась, не имея возможности даже подумать об эффективной тактике противостояния. Но зная одно наверняка - её сабля не устоит от прямого удара тяжёлого меча.

Командир стражников двигался на удивление легко и непринуждённо, сложности или напряжения в управлении оружием не ощущалось, и у принцессы по спине скользнул неприятный холодок. Погибнуть вот так от удара подлеца, вывалив на обозрение собственные кишки было бы очень плохой идеей. И наконец кончик меча вжикнул и зацепил с неприятным звяканьем по наплечнику. Удар хоть и был на излётее, но оказался столь мощным, что развернул её, и, не удержавшись на ногах, она упала на колено боком к противнику. Но тут, слава Единому, сработали рефлексы, вбиваемой безжалостной касательно своих занятий Брадой, и Лидия, на краткий удар сердца замерев на месте, не тратя времени на встряхивание потерявшей ориентацию головы, тут же продолжила движение, уходя на всякий случай в перекат. И не зря - свистнувший в том месте, где она только что находилась, меч был тому самым ярким подтверждением.

Замерла в ожидании, пригнувшись и вытянув к врагу параллельно земле саблю. Но РоШакли остановился, опёрся о рукоять меча и, довольно осклабившись, прогудел:

- Должен отметить, что у малышки появились зубки. Молочные, правда. Но чтобы сберечь их, она научилась быстро бегать...

Он замолчал, сверля её злым взглядом, и девушка обратила внимание, что дыхание у Шакли частое. Так что пусть бравирует, пряча слабость за громкими и пустыми словами. Конечно, носить такую тушу, закованную в добротные тяжёлые доспехи - это не яйца чесать, лёжа на тюфяке в борделе. Это - хорошая новость. Но, чуть перераспределив нагрузку на другую ногу, невольно поморщилась - этот дракон таки зацепил плечо, пробив кольчугу чуть ниже наплечника, и вот это было уже не очень... Бегать долго от этой железной машины теперь - плохая идея. Значит что? Нужно атаковать... Но как? Как пробиться к телу этого борова, сделать единственную дырку, сохранив при этом голову?

Лидия собралась с силами. Ничего, как говорила Оливия, большая любительница импровизации и действий наобум (даже в учебных спаррингах) - главное ввязаться, а там видно будет.

А Шакли продолжал вещать, то ли радуясь возможности ещё раз унизить королевскую дочь, то ли пытаясь усыпить её внимание, то ли дразня специально, в надежде, что она совершит ошибку...

Неужели он действительно хочет её убить? Судя по ударам, он не собирался её жалеть... Возможно мятежникам выгодно уничтожить принцессу крови... Вот же толстозадый дракон!