Три удара колокола

Ройчи незаметно подобрался - с неё станется одним ударом попытаться смахнуть ему голову - такой фортель всегда тщательно отрабатывается на тренировках с учётом наращивания скорости, силы и точности.

- Ваше Высочество принцесса Лидия, не делайте тех вещей, о которых потом можете пожалеть.

- Это ещё почему? - она позволила улыбке скользнуть на уста, при этом осталась в той же напряжённой позе, в которой легче всего даются последующие быстрые действия с холодным оружием.

- Я очень рад, Лидия, что вы наконец-то готовы к бою, - сказал очень серьёзно, проигнорировав её вопрос, хотя любопытно было, что именно подразумевала она под своим вопросом - небось заранее праздновала победу в прямом с ним столкновении. Ройчи же имел в виду самое простое: обезоруживание в случае агрессии против него с последующими вразумляющими хлопками по мягкому месту, которые вряд ли безболезненно воспримет хрупкая психика аристократки. Но не стоило эту тему развивать и доводить до сведения принцессы, ибо после таких эксцессов сложно выстраивать нормальные отношения, которые несомненно должны были продлиться какое-то время (желательно недолгое, так как наёмник не был настроен терпеть сомнительные командирские таланты неизвестных людей больше необходимого - не для того они с компанией в числе прочих в условиях контрактов отстаивали пункт "о самостоятельных действиях для пущей эффективности, а в случае необходимости, то и переподчинение местных командиров и отрядов им, ежели по мнению собрания наёмников, только это действие поможет выполнить условия контракта". - К бою с самим собой. - Лидия вздёрнула подбородок, пока не понимая, к чему клонит мужчина, параллельно делая вид, что слова - это всего лишь слова, а слушать и слышать их - разные вещи. - Ваше Высочество, ответьте, пожалуйста, мне на один вопрос, ответ на который если меня устроит, то я постараюсь максимально быстро и незаметно исчезнуть из вашего поля зрения и не давить на отсутствующие мозоли ваших стройных ножек...

- Какого... дракона я вообще должна вас терпеть рядом?! - вспылила Лидия, чуть обнажая саблю, а потом со стуком загоняя её обратно.

- С такого дракона, что именно я спас малышку Руфию из солдатских лап, - невозмутимо ответил тот. - Поинтересуйтесь потом, в какой пикантный момент я вмешался, - принцесса побледнела, потом покраснела, в конце концов, сжала губы, словно пыталась сдержать очередное ругательство. - Подумайте о том, что во всём этом огромном дворце никто не смог заступиться за близкого вам человека кроме случайного прохожего, - уточнять тот момент, что вышло это совершенно случайно, Ройчи не стал. - Поэтому, убирая все ваши регалии и прочие вещи, доставшиеся по наследству, как то: спесь, раздутое самомнение, возможность получать всё по первому требованию, но и многое хорошее - ум и красоту, - он всё-таки решил смягчить свою речь, ведь до сего момента вряд ли кто-то разговаривал с ней в таком тоне: придворные и учителя не могут такого себе позволить, а король - он же отец, к тому же любящий, вернее, любивший, - я имею полное моральное право спрашивать. И как человека, продающего свой меч и участвовавшего в бесчисленном количестве переделок, меня тоже интересует этот вопрос. Но, дабы облегчить правильность ответа, скажу такое: от ваших слов зависит жизнь сестры, сохранность рода Берушей и, соответственно, судьба королевства.

- Что вы хотите услышать? - с вызовом, сердито спросила Лидия.

- Вы хотите стать королевой?

- Глупый вопрос... - начала она недоумённо.

- Вы хотите стать Ко-Ро-Ле-Вой? - повторил он с нажимом.

- Ну да, - ответила с некоторым опозданием и замешательством.

Ройчи её мог понять: несмотря на то, что принцессу, тем более старшего ребёнка изначально готовили к трону, пичкая необходимыми по мнению короля и местных советников знаниями и умениями, для Лидии это всё выглядело не близкой перспективой - при полном-то сил и здоровья нестаром ещё отце и достаточно спокойном королевстве (что, как выяснилось, было спорным). Но всё поменялось в одночасье...

- Ты будущая королева или нет?! - повысил голос, надавливая на девушку. Орать, конечно не стоило - как бы не ввалился какой-нибудь защитничек в самое неподходящее время.

- Да! - она расправила плечи, демонстрируя соответствующий настрой.