Три Вечных

Неделю спустя, когда гравитационные приборы показали температуру в двадцати пяти милях ниже уровня моря на Земле, Йорк остановил корабль. В течение трёх дней они с Верой давали отдых своим израненным телам и расшатанным нервам.

— Что ж, — сказал тогда Йорк, — вот мы и здесь, на глубине двадцати пяти миль, глубже, чем когда-либо был человек, в земле, на которой он живёт, подобно… — он придумал подходящую метафору. — Подобно бактериям, кишащим на поверхности мраморного шарика.

С квалифицированной помощью Веры Йорк провёл тесты температуры, давления, плотности твёрдой породы вокруг них с помощью инструментов, которые выдвигались из карманов в стенках корпуса. Самое главное, он измерил напряжение, создаваемое могучими каменными массами наверху и давящим горячим ядром Земли внизу. Цифры представляли сдерживаемые силы, развязав которые, земная кора разорвалась бы, как кожура печёного яблока.

— Обычно эти грубые силы находятся в равновесии, — сказал Йорк. — Трое Вечных нарушили их равновесие настолько, что два континента принялись подниматься, а остальные — опускаться. Мы должны восстановить баланс.

Неделю спустя он снова завёл мотор и продолжил спуск.

— Ответ лежит не здесь, — решил он. — Нам придётся проникнуть почти на пятьдесят миль вглубь, прямо сквозь кору к барисфере. Она полужидкая и горячая. Нам придётся быть очень осторожными.

Вера и без слов знала, что они рискуют своими жизнями. Но так было много раз раньше, в космосе. Она успокоилась, решив, что если уж они отправятся в путь, то только вместе. Теперь Йорк был рад, что Вера настояла на том, чтобы пойти вместе с ним.

На глубине сорока пяти миль под землёй Йорк снова остановился. Как ни странно, температура здесь была ненамного выше, чем на глубине двадцати пяти миль. В сущности, не больше, чем в самых глубоких шахтах, выкопанных человеком.

— Земная кора — хороший проводник тепла, — объяснил Йорк для собственного успокоения. — И выносит большую его часть непосредственно на поверхность, что объясняет вулканическую деятельность, горячие источники и не замерзающее без солнечного света океанское дно.

Он медленно надиктовывал Вере массу данных, полученных при использовании разработанных им приборов. С каждым часом он становился всё более возбуждённым. Наконец, день спустя, он возликовал.

— Теперь я всё понял, Вера! — воскликнул он. — Напряжения в плазме имеют узел, точку концентрации, прямо здесь! Она тянется прямой линией до острова, следующего за тем, в котором мы прокопали шахту. Когда мы разрушим этот остров, встречные волны в земной коре погасят те, что были запущены Тремя Вечными, и тогда…

— Тони! — резко воскликнула Вера. — Тони, я чувствую себя странно! Я чувствую, как будто кто-то был рядом с нами… телепатия…

— Ерунда! — несколько раздражённо отмахнулся Йорк. — Кто может быть в сорока пяти милях под поверхностью? — начал он. — Разве что Трое…

— Трое Вечных! — донеслось отчётливое насмешливое телепатическое сообщение.

И в этот момент одна сторона туннеля, в котором находился их корабль, растворилась. За ней оказался корабль. Он был сегментирован, как и у них, но больше и с корпусом из какого-то прозрачного зеленоватого материала, сквозь который отчётливо проступали три совершенно невозмутимые, почти нечеловеческие фигуры обитателей горы Олимп!

Глава 6. Похоронен заживо!

Йорк почувствовал, как тревожно забилось сердце Веры, её тело прижалось к его телу, и его собственный пульс участился. Дурак, что не подумал захватить с собой оружие! Но даже это, подумал он, упав духом, не помогло бы против неуязвимой Троицы.

— Антон Йорк, — раздался полный угрозы телепатический голос с другого корабля-крота, — Ты подписал себе смертный приговор. Мы улавливали твои сознательные мысли с помощью определённых психических инструментов дальнего действия с тех пор, как ты покинул нас на горе Олимп. Мы обнаружили, что ты пытаешься расстроить наши планы. Мы не думали, что тебе удастся получить необходимые данные. Но когда ты нырнул под землю, мы последовали за тобой на механическом корабле-кроте, который мы использовали для наших исследований двенадцать лет назад. Как учёный ты, по-видимому, немного более сведущ, чем мы думали.

Вечные сделали паузу, как бы для того, чтобы придать ироническому комплименту большую силу.

— Настолько сведущ, что теперь мы должны уничтожить тебя. У Земли не может быть двух хозяев!

— Я не желаю править Землёй! — запротестовал Йорк. — Только спасите её! — он попытался образумить их. — Подумайте хотя бы раз, что вы делаете — убиваете десять миллиардов человек! Даже если вы доживёте до скончания вечности, ваша совесть никогда не очистится от такого клейма!