Три великих жизни [сборник 1968]

Но какая-то часть их выжила. Появилась трехпалая форма. Эти животные бегали быстрее пятипалых. Затем наметилось сильное развитие одного среднего пальца. Естественный отбор шел по линии ускорения бега, в связи с чем исчезали боковые пальцы, укреплялись сочленения, предохраняющие от вывиха при беге на одном пальце. Зубы сменились от бугорчатых на складчатые и справлялись и с сухой травой. Изменившиеся зубы повлекли за собой изменение черепа. Объемистая пища способствовала увеличению животного в размерах.

Так в результате естественного отбора потомки многопалого животного превратились в современную лошадь.

Ковалевский проследил историю в других группах копытных животных и доказывал единство происхождения видов из одной формы и вымирание менее приспособленных или утративших приспособленность форм.

Эту работу Ковалевский посвятил своему вдохновителю и учителю Дарвину.

«С самого начала моих занятий вы были для меня лучшим учителем и самым добрым другом. Вы всегда уделяли полное внимание и создавали все возможности для моих исследований во время моего более продолжительного пребывания в Англии. Благодаря вашим ходатайствам мне стали доступны многие коллекции и библиотеки, которые без этого, быть может, были бы закрытыми для меня; ваше имя и ваша дружба была для меня лучшей рекомендацией, которая открывала передо мной все двери… и я смею даже надеяться, что в будущем мне будет позволено обсуждать многие из этих вопросов с вами в гостеприимном уединении Дауна, как это было с некоторыми из рассматриваемых здесь вопросов».

Как отцом эволюционной палеонтологии явился В. О. Ковалевский, так отцом эволюционной физиологии животных и человека стал И. М. Сеченов. В своем произведении «Рефлексы головного мозга» он опроверг учение о так называемой «душе» человека и показал, что «душа по своей сущности и есть продукт деятельности мозга». Вся психическая жизнь человека складывается в результате воздействий, получаемых органами чувств из внешнего мира, а также возникающих внутри организма. И научной основой своих взглядов Сеченов считает «великое учение Дарвина».

В числе своих идейных предшественников называет Дарвина и И. П. Павлов, в трудах которого нашли свое дальнейшее развитие идеи Сеченова.

Труды Дарвина сыграли и продолжают играть великую историческую роль в развитии нашего отечественного естествознания. Начиная с 1864 года, «Происхождение видов» вышло у нас пятнадцать раз.

Редактором и издателем многих произведений Чарлза Дарвина был замечательный советский ученый Николай Иванович Вавилов. Это он взял на себя огромный труд — восполнить пробел в науке, о котором писал Дарвин, — недостаточное внимание ботаников культурным растениям. Н. И. Вавилов посвятил им всю жизнь. Он объехал земной шар и открыл несколько очагов, откуда культурные растения расселялись по нашей планете. В великом разнообразии видов страстный продолжатель учения Дарвина обнаружил закон гомологических рядов: целые ряды сходных параллельных признаков у близких по происхождению видов. Знание этого закона — практическое руководство в поисках новых форм, в установлении родства видов и их эволюции. Генетик и селекционер, Н. И. Вавилов собрал уникальную коллекцию мировых сортов культурных растений, которая послужила исходным материалом при создании многих новых сортов.

В теории Дарвина был очень уязвимый пункт. Ученый справедливо утверждал, что материалом для естественного отбора служат наследственные изменения, но каким образом происходит наследование признаков?

Вот у организма появился полезный в его условиях признак, которого нет у других. А у его потомков он будет? Что происходит с признаком у детей: он делится между ними? Растворяется? Исчезает? Такой вопрос поставил Дарвину профессор физики Флеминг-Дженкин и привел им великого ученого в страшное смятение: он мог дать ответ только в самой общей форме — признаки передаются. Каков же механизм наследования, Дарвин не знал, хотя в это время Иоганн Грегор Мендель опытами над растениями уже открыл важнейшие законы наследования.