Три восхода солнца

Как обычно реагирует нормальный человек на такие шуточки? Правильно, визжит, вскрикивает или просто застывает. На мгновение екает сердце и позже, если инфаркта удалось избежать, начинает вспоминать причины, по которым шутника не стоит убить на месте. Чаще всего побеждает стандартное человеколюбие и «меня посадят». Я, видимо, обе причины из морали исключила уже давно, так давно, что теперь даже не задумываюсь…

В общем, я сразу врезала по шее тому, чья тень появилась за спиной. Ногой, с разворота. Инстинктивно, конечно, ну а чего тянуть-то? Хороший удар получился.

– Ой-ей-ей, больно!

– Твою дивизию налево!.. – выдыхаю вслух и начинаю присматриваться к корчащейся фигуре.

Странное существо. Рога, характерные для демонов, отсутствуют. А если судить по принципу «Двуногое, двурукое, прямоходящее, без перьев», то передо мной человек. Даже в одежде: спортивном костюме китайской фирмы «Abibas», и, почему-то, в пляжных шлепках. Но когда рассмотришь поближе огромный, по-жабьи растянувшийся рот, от уха до уха, выпученные фасеточные глаза, по четыре пальца на руках и ногах (привет черепашкам-ниндзя), отсутствие волос, то… в общем, язык не повернется обозвать существо человеком.

– Ты кто?

– Кто-то. Дед Пихто, – язвит существо и выпрямляется, покрякивая. – Проводник я. Че дерешься?

– Заслужил. – Признаться в том, что он меня напугал, было как-то неловко. – Торчу здесь уже бог весть сколько времени!

О. Живой пример тебе, Мона, что за языком надо следить. Ляпнешь, не подумав, – а собеседник снова корчится, как от удара. Хотя в «Небесной канцелярии» упоминания всуе тоже не одобряют – зачем зря трепать? – но тут вообще как ругательство действует, а то и как боевое заклятие. Как его, болезного…

– Эй, проводник. Давай без кривляний, по существу: кто я, что я, где я и так далее. И про планы, куда ведем? – А про себя думаю: «Неудобно он все-таки стоит, между мной и каменной кладкой. Упомяну всевышнего еще раз, не подумав, – столкнет ведь, чего доброго! Как-то неприятно к пропасти спиной».

– Я, о Живая, проводник. Приказано отвести. Вас… – Хмыкаю. Как он сразу на «Вы» переключился, хе-хе, неплохо словами-то задело! Странное обращение ко мне: «Живая», впрочем, таких тут немного, наверное. Приятно быть исключением из правил. – …к Великому Герцогу. Пойдем?

– Стоять! – Вырабатываю командный голос. То, что я согласилась прийти, еще не означает, что собралась полностью подчиняться. И благостно топать в пасть ко льву, хотя бы без предварительной подготовки, ну совсем глупость. Надо все выяснить. – Что за Герцог, поподробнее?

– Не уполномочен, о Живая… – Слово «не уполномочен» существо выговаривало так старательно пережевывая, морщась и напрягаясь, что сразу стало понятно – к подобным оборотам речи лупоглазый проводник не привык. Но пытается говорить максимально вежливо, наверное, подслушал у кого.

– Зачем я ему понадобилась?

– Не уполномо…

Если он так на все вопросы собрался отвечать, толку от него ноль и даже с минусом. Стоять на месте тоже безрезультатно, правда… Но хоть что-то он должен знать?! Ладно. Зайдем с другой стороны.

– Ты демон?

– Нет, о Живая. Я гормункул. – Понятненько, искусственно созданный, значит. Ну, это многое объясняет, интеллект, например. Хотя пока ничего полезного, но может крохи информации удастся вычленить?

– А эти? – киваю в сторону парящих теней.

– В какой-то мере, о Живая. Это капы.

– Кто?

– Капы. По-вашему – Познающие. Постигающие. Понимающие. – Проводник подбирал подходящий термин, словно перекладывал с места на место речные камушки – вроде все похожи – маленькие, блестящие, гладкие, а не то, не то. – Духи-которые-копаются-внутри.

– О как. – Невольно тянусь к шее, на которой нет крестика. Что-то я не в восторге от перспективы. Не хочу, чтобы во мне «копались». – И кого же они познают?

– Каждого, кто проходит мост. – Та-а-ак. Даже не зная, зачем они это делают, мост абсолютно мне разонравился. Вечер перестает быть томным… – Мост – обязательно. Познание – обязательно. – Ну вот, словарный запас гормункула кончился и разговор стал напоминать общение с аборигеном. Черт. Сейчас на жесты перейдет.

– А Герцог где? – Хмуро смотрю на мост, похоже прогулки не избежать. Летать-то я не умею!

– Там. – Ну вот, говорила же. Палец проводника тычет куда-то вниз, в сторону озера. – Пойдем?

Снова смотрю на Дерево. Если двигаться по оплетающим его спиралевидным веткам, как по лестнице, то путешествие займет немало лет… По моим прикидкам ствол в диаметре (а сказать точнее сложно, расстояние искажает размеры) – сотни километров, наверное, он и есть вместилище тех самых роковых залов и пыточных котлов? Сразу к озеру нельзя было Врата открыть? Или у них тут лифты есть? Или это намек на то, что торопиться некуда? Брр. Вечная дорога – я б лучше в санктуме осталась.