Три желания королевы снежных пустошей

Заревела Тьма и Тьяр вздрогнул. Колдунья обрела плоть и превратилась в огромного угольно-черного медведя с человеческим лицом. Тьяр тяжело сглотнул, прикидывая, где сейчас находится книга. Прыгнул. Зверь дернул лапами, пытаясь поймать врага. Мимо! Тьяр поднырнул под брюхом и ухватил медведя за спину. Тот дернулся и цапнул. Руку пронзила боль, и мужчина заревел не хуже зверя. Приложил медведя по носу свободной рукой. Со всей силы, любимым отцовским ударом охотника. Зверь заскулил. Выпустил его кисть. Тьяр нащупал книгу и дернул ее на себя. Сообразив, что ухватил желаемое, он развернулся и со всех ног побежал прочь от Тьмы. Зверюга припустила за ним.

От рыка медведя по плечам пробегал противный холодок, мышцы болели, с руки капала кровь, но Тьяр и не думал останавливаться. Перепрыгивал через горы хлама, толкал ногами сундуки и бежал изо всех сил. Никогда не приходилось удирать ни от врага, ни от зверя, но сейчас не думал о чести, скорее о спасении тонкой смертной шкуры.

Дыхание сбилось окончательно, когда Тьяр увидел лестницу. Кажется, не ту. Замешкался на мгновение, разглядывая повисшую над ней паутину и раздумывая, подниматься или бежать дальше. Напрасно! Отрезвил удар тяжелой когтистой лапой. Тьяр снова выругался и понесся вверх, радуясь, что медведь в этот проход просто не влезет.

Лестница слишком круто забирала вверх, отчетливо пахло кровью и плесенью, паутина липла к лицу и одежде, Тьяр фыркал, но не сбавлял хода. Понимал, что сил осталось немного, но до последнего надеялся, что сможет убежать. Уткнулся в стену на самом верху.

Выругался, положил книгу под подмышку и полез в карман куртки за камнем, тот должен указать дорогу!

– Еще один поцелуй, смертный? – прозвенели нежным колокольчиком, и Тьяру стало совсем не по себе.

Приказал себе не отвлекаться. Даже не смотреть в сторону голоса. Потер камень, представил снежную пустыню с везущими сани белолапками и уставился на темное пятно. Колебания явно указывали на пространство за стеной. Тьяру захотелось закричать. Почувствовал себя зверем, до которого все-таки добрались охотники.

– Не робей, смертный, – подбодрил колокольчик.

Тьяр оторвался от камня и совсем рядом увидел ее. Уже знакомые угольные глаза и полупрозрачное лицо. Отшатнулся. Уперся спиной в кирпичную стену, засунул книгу за пояс и приготовился к обороне. Есть у Тьмы плоть или нет, угробить себя так просто он не даст.

Тьма состряпала похожую на черный провал улыбку и приблизилась почти вплотную. Тьяр сжал кулаки.

За стеной грохнуло, по спине приложило чем-то тяжелым, а по ушам ударил ледяной ветер. Тьма снова заревела медведем. Тьяру на ногу упал кирпич. Видимо, кто-то снаружи разбил кладку! Тьяр огляделся, оценил отверстие и нырнул в него почти рыбкой. Больно ударился головой, а потом почувствовал, как кто-то тащит его за воротник по снегу. Пошевелиться сил просто не было. Приоткрыл глаза и увидел знакомые хвосты. Белолапки… Еще успел подумать, что не мешало бы проверить, на месте ли книга, а потом его разум канул в серое забытье.

Приходил в себя несколько раз. Жадно слизывал с губ попавший на них снег, страшно хотелось пить. Судя по пробегающему совсем рядом белому ковру, Тьяр лежал в санях и белолапки мчали его по одним им ведомому маршруту. Сил зачерпнуть снег рукой не хватало, Тьяр прикусывал пересохшие губы и снова закрывал глаза. Болел распоротый бок и ныла рука, но нырять обратно в страну снов раны не мешали.

В очередной раз проснулся от холода. Подаренный Хладой плащ исправно грел снаружи, но озноб шел откуда-то изнутри. Вероятно, сказывалось столкновение с Тьмой и тело никак не могло прийти в себя. Тьяру даже показалось на миг, что если сейчас он закроет глаза, то уже не откроет их никогда.

Заставил себя посмотреть по сторонам. Да, там не наблюдалось разнообразия, кругом был один и тот же снег, но темнота сейчас казалась куда страшнее. А потом взгляд зацепил знакомый замок и сердце забилось чаще. Он добыл Хладе книгу, и колдунья просто обязана помочь взамен.

Жадно рыскал глазами по окрестностям, надеясь, что Хлада выйдет навстречу, но заметил ее не сразу. Уже успела подойти к саням. Захотел отпустить какую-нибудь фривольную шутку, но язык отказался подчиняться. Хлада склонилась над ним. Нахмуренная и серьезная, она напоминала корпящую над учебником баловницу.

– Ну и досталось же тебе, бедному, – почти прошептала она, – даже не знаю, смогу ли помочь.

А потом приподняла его за грудки плаща и прежде, чем Тьяр успел возразить, коснулась губами его губ.

Полегчало почти сразу. Холод ушел, кровь забегала быстрее, и даже боль притихла испуганным зверьком. В поцелуе колдуньи не было ничего приятного, Хлада скорее просто прижималась к его рту ледяными шершавыми губами, но тело приободрилось, и Тьяр решил, что сможет самостоятельно встать на ноги. Сразу как девушка отлипнет от него. Отчего-то с каждым мгновением ее близость становилась все неприятнее.

– Хватит уже! – проворчал он, когда терпеть ее стало невыносимо.

Хлада отодвинулась и ехидно усмехнулась. Протянула ему руку, помогая выбраться из саней.