Три желания королевы снежных пустошей

– Полагаю, муж спас тебя от смерти, – Тьяр уже избавился от штанов и нырнул в постель под одеяло. – Можешь поворачиваться.

– Да. Супруг предложил мне сделку. Он меня спасает, а за это делюсь с ним жизненными силами. У нас с ним обмен. Я танцую, он пьет мою жизнь, а взамен дарует мне возможность существовать здесь. И так будет продолжаться вечно.

– По-моему, это ужасно…

Хлада опустила глаза.

– Изначально он обещал другое. Он обещал, что, когда я устану, я смогу уйти. Добраться до портала, который отправит меня в любой мир, какой пожелаю. Но белолапки поведали, что ни одна из смертных жен короля Зимы не добиралась до портала живой. Так что мои танцы здесь никогда не кончатся.

– Белолапки?

– Спи! Скоро пройдет действие поцелуя и ты не сможешь заснуть от боли. Сказочку я уже тебе рассказала.

Хлада приблизилась к кровати и, совсем как ребенку, подоткнула Тьяру одеяло. А потом запела что-то на непонятном тягучем языке. Он закрыл глаза и представил, как большой птицей парит над зелеными холмами. Голову припекает теплое солнце, шею ласкает летний ветер, пахнет сиренью, а вокруг такой простор и красота, что хочется кричать от восторга.

Глава пятая. Снежная крепость

Хлада поднесла черпак с расплавленным оловом к форме и осторожно, стараясь не расплескать, вылила металл внутрь. Вздохнула с облегчением. Не обожглась, уже хорошо. Серебристая жидкость будила любопытство и неясный страх одновременно, а исходящий от нее жар и вовсе заставлял воображать, как кожа темнеет и умирает от самой маленькой капли. Колдунья положила черпак на стол около жаровни и поставила рядом песочные часы.

Никогда бы не решилась даже подумать о подобной авантюре, но книга велела пропустить похожий на серебро металл слезами через жар костра, а после остудить в ледяной клетке, и Хлада решила, что речь идет о литье.

С подготовкой провозилась полдня. Даже с помощью магии форма выходила не такой, как нужно и Хлада ворчала, но переделывала снова и снова. Наконец, углубление по виду приблизилось к схеме из книги и довольная колдунья создала вторую плоскую часть формы. Соединила их, расплавила куски олова и довела дело до конца. Теперь оставалось только ждать. К счастью, недолго.

Выглянула в окно. Как и большинство дней здесь, этот казался безнадежно серым. С самого утра шел снег, огромными, похожими на перья пушистых птиц хлопьями. Тучи закрывали солнце и пространство вокруг казалось необитаемым, только шутник-ветер время от времени кружил снежинки в причудливом танце. Хлада вспомнила свои пляски для короля Зимы и грустно усмехнулась: не зря смертные утверждают, что она водит хороводы со снежинками. Не взялась бы выяснять, кто у кого заимствует движения.

Поежилась. Сама позвала супруга в гости, но не хотела, чтобы он приходил. Его присутствие утомляло и нагоняло тоску. А еще сожаление. Иногда Хладе казалось, что лучше бы ее казнили свои, тогда ей не пришлось бы жить в одиночестве среди вечного холода.

За дверью послышалось знакомое фырканье белолапок, и снаружи настойчиво постучали:

– Ты здесь? Можно войти?

Хлада улыбнулась. Судя по бодрому голосу Тьяру полегчало. Когда они завтракали сегодня с утра гость еще казался измученным, а сейчас, похоже, ее заклинания и отвары наконец-то заработали как следует.

– Можно, – разрешила и торопливо пригладила растрепавшиеся локоны. Некстати вспомнилась его реакция на поцелуй и захотелось, чтобы Тьяр заметил ее красоту и пожалел о том, что не оценил момент.

Скрипнула дверь и на пороге появился гость, такой свежий и прилизанный, что Хлада снова почувствовала себя неудобно. Тьяр выглядел, хоть прямо сейчас на праздник, а ей возня с оловом явно не прибавила лоска. Хлада мысленно махнула рукой: пусть думает что хочет, ей, собственно, не должно быть до его мыслей никакого дела.

– Занята? Пришел позвать тебя прогуляться. На улице красота! – поймал ее взгляд и понимающе закивал, – Ты просто привыкла и не замечаешь.

Хладе захотелось рассмеяться. Она не просто привыкла, ей все надоело до дрожи!

– Хорошо, – согласилась она, – на улице лучше, чем в четырех стенах. Только прежде хочу показать тебе кое-что.

Подошла к столу и взяла лежащий рядом с жаровней нож. Приблизилась к Тьяру и протянула ему оружие.

– Возьми! Ножны придумаешь сам и попросишь у замка.

Неловко улыбнулась, ожидая реакции на подарок. Лишний раз напомнила себе, что создавала его не просто так, но это не помогло, кровь предательски прилила к щекам. Тьяр взял оружие и принялся разглядывать его. Внимательно и скрупулезно, со знанием дела, как товар на рынке.

– Это оружие против тех... Снежных монстров... – принялась пояснять, не дождавшись, ответа мужчины. – Форму, думаю, повторите без труда, а как делать гравировку расскажу, когда вернешься от Стужи. Там несложно, просто надо запомнить последовательность действий и нужные слова.

– И все? Так просто?