Три желания королевы снежных пустошей

– Веришь, что у меня будет шанс пробраться к ней и забрать кристалл незамеченным?

– Да. Мое заклинание еще действует, а Стужа вряд ли сможет заподозрить неладное, просто не хватит сил. Главное – не шуми.

Поставила кувшин на стол. Тьяр взял кубок и сделал пару основательных глотков. Поморщился. Хлада улыбнулась: в этот раз она попросила поменьше сахара.

– Кристалл спрятан где-то рядом со Стужей. Он не нужен ей, Стужа лишь хранитель, но без ее близости он быстро потеряет волшебные свойства.

– А как его собираешься использовать ты?

– Оправа должна помочь, – улыбнулась Хлада. Пояснять подробнее до того, как опробует все в деле, не хотелось. – В нужное место тебя приведет кристалл-капля, осталось только дождаться в гости короля Зиму.

Отпила немного отвара и прикрыла глаза, горячий кисло-сладкий напиток казался особенно вкусным после прогулки. Поймала взгляд Тьяра и продолжила.

– Исчезновение вещицы заметят не сразу, у нас будет примерно семь-восемь дней, чтобы сделать амулет и изучить гравировку. После ты с чистой совестью отправишься домой.

– Хорошо бы, – собеседник тоже приложился к кубку, – Боюсь без меня там всякое может случиться.

Сделал еще глоток и нахмурился:

– А ты? Что будет с тобой? Подозреваю, король Зима быстро поймет, что к чему...

– Это неважно, – махнула рукой Хлада. – Убить меня не убьют, а амулет уже отправится в мир живых.

– Расскажешь для чего он нужен? – Тьяр перешел на заговорщический шепот.

– Не могу, – Хлада покачала головой и потянулась к кувшину. – Тогда амулет потеряет силу.

Налила себе полный кубок и посмотрела на собеседника. Сейчас они выпьют еще немного и разойдутся по комнатам спать. День был наполнен, хоть и приятной, но суетой, и хотелось немного отдохнуть. Тьяр, похоже, угадал ее намерения, улыбнулся и потянулся к своему кубку.

Несмотря на усталость засыпала плохо. Тревожные мысли и ненужные вопросы настойчивой бесцеремонной капелью просачивались в голову. Что будет, если амулет не сработает? Как отреагирует на ее выходку муж? Не захочет ли Стужа отомстить за пропажу магического кристалла? Да, он ей действительно без надобности, но кто знает, вдруг ее заденет дерзость младшей супруги. Может, надежнее было попытаться дойти до портала?

Одернула себя. Не надежнее. Каждая белолапка – эта душа не добравшейся до цели женщины. Каждая призрачная зверюшка была когда-то младшей супругой короля, и ни одна из них так и не получила свободы. Все умерли на полпути. Теперь они не только наделены магической силой, но и стали действительно бессмертными. Зима отблагодарил всех щедрее некуда! Ей такой награды даром не надо!

Забылась, когда тьма за окном превратилась в густые чернила. Снился летний вечер, знакомый костер и Тьяр, довольный, веселый, растрепанный и босой, в невнятных шароварах и рубашке навыпуск. Он разбегался, перепрыгивал пламя и награждал ее торопливым, но теплым и ласковым поцелуем.

Проснулась от ледяного треска. Хватила ртом холодный воздух и потерла виски, казалось, голова раскалывается пополам. Подскочила на кровати и огляделась. По стенам, полу и потолку серой плесенью ползла тонкая липкая паутина. Колдунья выдохнула паровую овечку и наклонилась за обувью. Пора бежать будить Тьяра, в гости пожаловал сам король Зима.

Глава шестая. Покои королевы Стужи

– Постарайся не шуметь, и все будет хорошо,– увещевала Хлада, пока Тьяр торопливо натягивал одежду, – Других шансов заметить тебя у нее просто нет. Все пройдет гладко, если ты сам себя не выдашь. Понял?

– Понял, – выдохнул Тьяр и потянулся за сапогами. Тряхнул головой, в очередной раз пытаясь проснуться. Предполагал, что появление короля будет неожиданным, но не рассчитывал на такое стремительное развитие событий. Чувствовал себя горе любовником, которого в самый неподходящий момент застал супруг дамы.

Покончил с сапогами и огляделся в поисках куртки. Поежился. Спальня смотрелась жутковато: словно кожа больного неизвестной болезнью стены обнажили серые нити вен. Они дрожали, будто по ним пробегала темная кровь и то набухали чернея, то превращались в едва заметную паутину. Куртка нашлась на подоконнике. Тьяр спешно натянул ее, прихватил сумку и направился к двери.

– Кристалл не забыл? – строго поинтересовалась Хлада.

Тьяр послушно залез в сумку и проверил указывающую направления каплю.

– Взял! – извлек камень на свет и показал колдунье.

– Славно, – улыбнулась она. Положила руку ему на плечо и прошептала заклинание: – Иди! Узкая лестница в конце коридора.

Тьяр кивнул. Хлада привстала на носочки и, схватив его за воротник куртки, невесомо, едва касаясь, поцеловала в губы.

– Удачи!

Он подавил желание поцеловать ее по-человечески, наверняка, вольности колдуньи не просто так, дело в каком-нибудь ритуале. Вдохнул напоследок едва уловимый кедровый аромат и вышел из комнаты. Еще слышал, как хлопнула дверь и Хлада поспешила вниз по центральной лестнице, а после серой паутины на стенах стало так много, что казалось, пространство наполнилось густым ватным туманом. Тьяр ускорил шаг. Оставаться в замке лишние мгновения не хотелось.