Три желания королевы снежных пустошей

– Если знаком с ядом, то легко найдешь антидот, но если не знаком, умрешь быстрее чем думаешь, – Хлада неуверенно пожала плечами и нахмурилась, показалось на миг, что она неверно поняла просьбу Тьяра и происходящее в его мире намного сложнее. Отогнала сомнения. С описанными монстрами сталкивалась во множестве книг и ошибиться просто не могла! – Что тебя смущает?

– Мне казалось, они такие могущественные... А тут всего лишь нож.

Хлада покачала головой.

– У вас обычный ничем не примечательный враг, таких полным-полно в разных мирах. Но вы кормите его своим страхом. Монстры будут приходить, пока вы не соберете волю в кулак и не победите прежде всего свои сомнения.

– Тогда зачем оружие?

– Оно убивает тех, кто к вам придет. Но надо понимать, что оно не остановит нашествий. Это можете сделать только вы, – положила ладонь на предплечье Тьяра и заглянула ему в глаза: – возможно, когда твои увидят, что монстры смертны, им будет легче бороться со страхом?

– Я надеюсь, – почти прошептал Тьяр. – Спасибо!

– Рада, что тебе понравилось, – подытожила Хлада, скорее для собственного спокойствия. Хотелось верить, что действительно угодила Тьяру. – Пойдем на улицу.

– Только наколдуй себе обувь получше, – мужчина с сомнением посмотрел на выглядывающие из-под платья Хлады туфли, – там снега по колено.

– Хорошо, – улыбнулась хозяйка замка. Попытка заботиться о ней забавляла. Она помогущественнее снежных монстров, но смертный мужчина отчего-то решил, что может оградить ее от неприятностей. Наивный!

К тому времени, когда Тьяр и Хлада вышли из замка, снег немного поутих, небо посветлело и даже выглянуло солнце. Колдунья улыбнулась, вокруг было приятнее, чем она ожидала. Каждый шаг отдавался задорным хрустом, пахло морозной свежестью и Хлада на мгновение почувствовала себя восторженной девчонкой. Словно по-прежнему жила там, где сезоны привычно сменяют друг друга, а осень успела наскучить так сильно, что снег стал настоящим праздником.

Хлада шагала вперед и мысленно благодарила Тьяра. Снега хоть и было немного, где-то до середины голени, но сапожки были как никогда кстати. Почему ей раньше никогда не приходило в голову сменить походные туфли на что-то посерьезнее? Создала себе плащ теплее некуда, а об обуви и не подумала толком. Возможно оттого, что не очень любила выходить на улицу. С самого начала территория за пределами замка внушала только опасения, уж слишком было безлюдно и холодно. Вроде и хватало времени изучить окрестности вдоль и поперек, но каждый поход стоил столько душевных усилий, что Хлада предпочитала гулять по замку.

Теперь настал момент выйти наружу в сопровождении кавалера. Он хоть и не был магом, но придавал уверенности, и Хлада настроилась на долгую прогулку. Здесь, с западной стороны не собиралось больших сугробов, ветер сносил все чуть дальше, и место подышать воздухом было лучше не придумаешь.

Хлада подождала, пока Тьяр в очередной раз остановится полюбоваться белой пустыней, отошла на пару шагов и слепила снежок. Гость не торопился надевать капюшон, лишь спрятал уши шерстяной повязкой, и Хлада собиралась этим воспользоваться. Вздохнула, успокаивая беспокойное биение сердца, и прицелилась. Размахнулась и бросила. Тьяр охнул и резко развернулся. Хлада улыбнулась: попала точно в шею, между воротником и ухом.

– Ах ты... – возмутился Тьяр и попытался выгрести попавший под одежду снег.

Хлада хихикнула. Сейчас спутник напоминал маленького мальчика, которому за шиворот кинули лягушку. Тьяр отвлекся от одежды, прищурился и загреб снег. Хлада отступила. Потянулась за новой порцией: интуиция подсказывала, что сейчас придется защищаться. Сжала в ладонях белую массу. Поздно! Еще успела увернуться от одного снежка, но второй угодил точно в капюшон. Хлада фыркнула и попыталась вытряхнуть его. Напрасно! Снег таял и жег шею. Колдунья посмотрела на Тьяра и покачала головой. Набрала в грудь побольше воздуха и зашептала старое заклинание.

По шее пробежал холодок, в ладонях поселился ледяной ветер и снежинки, повинуясь приказу, подпрыгнули от земли и затанцевали в хороводе. Рядом с Хладой закружился вихрь. Небольшой, чуть выше среднего мужчины, но такой живой и сильный, что впору было испугаться. Будто волчок, хоровод вбирал в себя все новые и новые снежинки, пока не стал плотной кружащейся стеной. Хлада замолчала. Хлопнула в ладоши, и вихрь почти мгновенно обрушился на Тьяра. Накрыло снежной волной, мужчина и сделать ничего не успел.

Хлада покачала головой и хихикнула.

– Ну, держись! – пригрозил Тьяр, фыркнул и поспешил выбраться из оставшейся от вихря кучи.

Оказался рядом в два прыжка. Подхватил Хладу на руки и почти уронил в гору снега. Ту самую из которой выбрался только что. Слегка придавил рукой около яремной впадины, не давая подняться, и принялся закапывать колдунью.

– Пропой сейчас свое заклинание, – проворчал он беззлобно.

– И пропою, – Хлада сдула попавшую на нос снежинку и украдкой сгребла ладонями снег. Сейчас она обойдется без заклинания!