Три желания королевы снежных пустошей

Одно из животных отделилось от упряжки, Тьяр открыл дверь и они вдвоем посмешили внутрь замка.

Нашли Хладу в большом зале, том самом, с огромной лестницей. Колдунья неподвижной куклой лежала на полу. Неизвестно который раз за день Тьяр выругался. Побежал к ней. В голове настойчиво вертелась мысль, что выглядеть так может только мертвая женщина.

Глава седьмая. Король Зима

Уселся рядом. Протянул руку и замер, не решаясь коснуться. Не хотелось думать, что прав, и Хладе уже не помочь. Прикрыл глаза. Глубоко вдохнул, пытаясь отогнать противный липкий страх. Нахмурился и решился. Схватил ее непослушными руками за плечи и встряхнул как пыльный мешок с добром.

– Хлада, – позвал едва слышно и, не дожидаясь ответа, встряхнул еще раз. – Хлада! – повторил громче.

– Да потише ты, – отозвалась колдунья недовольно, – и так сдохнуть хочется.

– Жива! – Тьяр подхватил ее и прижал к себе. Втянул носом знакомый кедровый аромат. – Как хорошо. Я так испугался.

– Ерунда! – она отстранилась и посмотрела ему в глаза. – После визита супруга я почти не могу двигаться и страшно хочу спать, но до смерти мне далеко, – вздохнула и облизнула пересохшие губы: – Я еще полежу, а потом пойду к себе. Когда буду в состоянии.

– Давай отнесу, – хохотнул Тьяр, отчего-то на душе стало по-мальчишески весело. Будто только что играл с друзьями в снежки, а теперь спешит вкусно пообедать с семьей. – Мне тоже пришлось нелегко, но сил передвигаться хватает.

Погладил ее по спине и перехватил поудобнее. Поднялся на ноги. Посмотрел на белолапку.

– Показывай, куда идти!

Зверек тявкнул и потрусил по лестнице. Тьяр сильнее прижал к себе Хладу. Хрупкую и нежную колдунью хотелось защитить и оградить от всех возможных и невозможных бед. В отличие от других жен Зимы, Хлада оказалась хороша и без магии.

– Добыл кристалл? – поинтересовалась колдунья, когда вслед за белолапкой он свернул с лестницы в коридор, – Удалось не разбудить Стужу?

Тьяр улыбнулся. Судя по дыханию Хлада почти спала в его руках, но все равно продолжала расспросы.

– Добыл, – сообщил довольно. – Но со Стужей пришлось встретиться лицом к лицу.

Почувствовал, что краснеет. Отчего-то стало стыдно и за свое почти мальчишеское вожделение, и за то, что легко поддался магическому воздействию.

– Это плохо, – сонно заметила Хлада.

– Чем? – поинтересовался Тьяр, но ответа не последовало. Колдунья похоже окончательно уплыла в страну грез.

Вздохнул и продолжил путь за белолапками. Расспросит завтра, когда она немного поспит.

Комната Хлады почти не отличалась от его. Такая же небольшая и уютная. Разве что здесь не было горячих камней и как и в других помещениях замка царил холод. Все остальное ни капли не удивляло: Обычная спальня не бедствующей женщины. Широкая кровать с кружевным балдахином в центре, большой платяной шкаф между кроватью и окном, прикроватная тумба с другой стороны ложа и туалетный столик напротив. Удивила разве что заполненная книгами этажерка, притаившаяся в дальнем углу. Выглядела небольшой, но отчего-то казалось, с ней все не так просто. Тьяр на миг подумал, что здесь можно найти любую книгу, какую пожелает душа.

Осторожно положил Хладу на кровать, снял с нее ботинки и накрыл одеялом. Улыбнулся и погладил по щеке, во сне колдунья выглядела совсем девчонкой. Запретил себе приставать с поцелуями. Втянул носом кедровый аромат напоследок, подошел к тумбе, положил на нее добытый у Стужи камень и направился к выходу. Пора к себе! Великие свершения завтра, а сегодня ему тоже не помешает поспать.

***

Тьяр проснулся от холода, похоже, к рассвету камни остыли и спальня стала походить на другие комнаты в замке. Привел себя в порядок, оделся и поспешил к Хладе. Не стал привлекать белолапок, отчего-то верил, что знает, где искать хозяйку замка.

Не ошибся. Нашел ее в мастерской, назвал так комнату, где застал Хладу за литьем в прошлый раз. Сегодня она сидела у окна и сосредоточенно обрабатывала получившуюся отливку напильником. Смотрела на деталь с внимательным прищуром, от старания высунула язык и орудовала длинной железной палкой как смычком. Так увлеклась работой, что не заметила вновь прибывшего. Тьяр полюбовался немного: сейчас она напоминала увлеченного ученика великого мастера, но Хлада закончила, пристроила деталь на подоконник и увидела гостя. Улыбнулась. Еще выглядела уставшей, но уже не замученной как вчера.

– Надеюсь, ты не голоден, – без лишних предисловий сообщила она. – Сейчас я прилажу камень, потом покажу тебе, как делать гравировку, а следом пойдем завтракать. Не знаю, сколько у нас времени. После визита ко мне супругу тоже нужно отдохнуть, но как только он придет в себя, поскачет к любимой жене. Стужа непременно пожалуется ему, что кто-то потревожил ее покой. А король Зима легко поймет, откуда что взялось. Тебе надо будет уйти раньше, чем он явится сюда. Для меня супруг безопасен, но ты – другое дело.

– Ты сможешь открыть портал? – Тьяр прищурился. Не нравилось, что не осталось времени даже обдумать все по-человечески. Да и собеседница не казалась готовой к магическим упражнениям.