Три желания Мэйв

Том оторвал свечу с пола, схватил меня за руку и потащил в глубь подвала. Я вывернулась, забрала сверток со своими вещами и, конечно, банку сардин, а потом отправилась за Томом. Он снова взял меня за руку и повел через темное захламленное помещение. Ладонь у рыжего оказалась крепкой и жесткой, покрытой мозолями. Мальчики до этой минуты касались меня лишь в одном случае: когда их кулаки впечатывались в мою челюсть.

Том открыл дверь подвала, мы вышли наружу и по лестнице поднялись на улицу. Церковные колокола начали отбивать девять вечера. Свет горел лишь в окнах мисс Саламанки. Сквозь занавески виднелся ее силуэт, склонившийся над письменным столом. Без сомнений, директриса строчила очередное письмо с извинениями мистеру Трезелтону. Хотя кто знает, возможно, она пописывала дрянные романтические стишки. А что, если Старуха Салли адресовала стишки мистеру Трезелтону? Какая забавная идея!

– Задуй свечу, а то нас заметит мисс Саламанка! – прошипела я.

Том зажал фитилек пальцами.

В сыром сумраке ночи каждый фонарь окружало призрачное сияние. Город словно затянуло серой пеленой тумана, пронизанного светом окон. Я бы предпочла, чтоб вокруг царила непроглядная тьма, но ничего не поделаешь.

– Вон мое окно. – Я указала на второй этаж. – Алиса уже выключила свет, наверное, легла спать.

– Знаю я, где твое окно, глупая, – отозвался Том. – Я залез в него по водосточной трубе, когда оставил записку.

И он кивнул на длинную железную трубу, по которой с крыши стекала дождевая вода. Прежде я и не замечала, что водосток проходит так близко к окнам моей спальни.

– Давай я вскарабкаюсь наверх и попрошу твою подругу спуститься?

Я надежно завязала узлом носовой платок, где прятала свои богатства, и прицепила к поясу.

– Не городи ерунды, – отмахнулась я. – Только сунешься к нам в окно, Алиса своим воплем перебудит половину Лондона. Я сама.

Схватившись за водосточную трубу, я осмотрела кирпичную стену: куда бы поставить ногу?

Дома я неплохо лазила по столбам и канатам, но их можно обхватить ногами и держаться. Здесь же оставалось лишь цепляться руками за трубу, а носы ботинок ставить в щели между кирпичами.

Внезапно второй этаж показался мне ужасно высоким!

Я чувствовала: Том за мной наблюдает, и не могла позволить ему увидеть мою нерешительность. Ухватившись за трубу, я приподнялась примерно на фут[3] от земли.

Труба слегка поддалась, натягивая скобы, которые прикрепляли ее к стене. Носком ботинка я нащупала щель в кладке и с облегчением выдохнула.

– Уверена, что хочешь подняться? – спросил Том.

– Еще как, – прошипела я. – Болтай поменьше!

– Вовсе я не болтаю…

Я переместила руку выше.

– Да заткнись ты.

Мои похождения озарял слабый свет из окон спальни мисс Саламанки. Нельзя было рисковать, иначе директриса могла услышать шум.

Я вскарабкалась на расстояние вытянутой руки, потом еще и еще. Всякий раз, стоило мне подумать, что пальцы больше не выдержат, ноги находили опору. И с каждой победой я продвигалась все увереннее. А главное, подоконник становился ближе и ближе.

Мне удалось бросить взгляд вниз, и я увидела, что Том наблюдает: он оказался прямо подо мной.

– Отвернись, бесстыдник, – приглушенно позвала я его. – Я же в юбках.

Тот с отвращением фыркнул и отвел взгляд.

– Вовсе я на тебя не смотрю.

– Еще как смотришь.

– Но не туда!

– Тише!

На самом деле я знала, что он не смотрел, просто хотела прояснить свою позицию. У нас в Лутоне мальчишка по имени Альфонс однажды здорово ошибся, решив, что нравится мне, а я всего-то похвалила, как он играл в крикет. После церкви Альфонс попытался застать меня врасплох и поцеловать. Пришлось как следует врезать ему по ноге, чтоб отстал. Если Том – очередной Альфонс, лучше сразу его предупредить.

Когда я добралась до окна спальни, пальцы у меня горели, а мышцы рук стонали, и все же цель была достигнута. Теперь предстояло открыть окно – задача непростая, ведь, чтобы поднять створку, мне требовалось наклониться.

Подниматься створка отказывалась. Должно быть, Алиса заперла ее на задвижку.

Ну разумеется, заперла, после найденной-то на моей постели записки Тома! Это он во всем виноват! Не совал бы свою рыжую голову в мои дела, я бы сейчас дремала в мягкой теплой кроватке, мечтая о следующем желании.

Я в последний раз попыталась поднять створку и едва не свалилась с водостока. Наконец выпрямилась и крепко вцепилась в раму, стараясь отдышаться. Внизу послышалось шарканье ног Тома. Неужели этот глупец решил, что сумеет поймать меня, если я упаду?

И тогда я отважилась на отчаянный шаг. Наклонилась и тихонько постучала по стеклу.

Тук-тук-тук.

Подождала.

В глубине комнаты мелькнул огонек. Прекрасно. Значит, Алиса проснулась, хотя, наверное, и испугалась. Бедняжка… Моя соседка была из тех, кто всегда держит под рукой спички и свечу.

Тук-тук-тук.

Лишь бы только Алиса не закричала!