Три женщины

Она прибавила громкости. Для нее это большая победа. Она сумела притвориться, что у нее есть в жизни что-то, кроме него. Эйден ухмыльнулся. Он обхватил ее лицо руками и начал целовать. Никто в мире не целуется так, как он. Это ее момент из «Принцессы-невесты». Через несколько месяцев она соберется устроить девичник в стиле «Принцессы-невесты» – они посмотрят кино, а потом будут пить вино в горячей ванне. Откликнутся лишь двое, и одна скажет, что ей нужно отпрашиваться с работы за две недели, а вторая пришлет хмурый смайлик и ответит: «В эти выходные мы отмечаем день рождения моего муженька!»

Когда Эйден целует ее так, как сейчас, она не может безмятежно наслаждаться. Она постоянно думает о том, что это время кончится. Есть моменты, которые ей нужно запомнить навсегда. Некоторые люди, в том числе и доктор, который прописал ей прогестерон, говорят: «Лина, вокруг тебя целый мир. Он ждет тебя!» Эти слова выводят Лину из себя, потому что все эти люди счастливо живут своей жизнью.

Но то, что он поцеловал ее первый, раньше, чем она успела поцеловать его, сводит ее с ума. Ей показалось, что она получила первый приз. Лина понимала, что даже в любви идет постоянное соревнование: каждому хочется страдать меньше, чем другому. Лина уже одержала победу после секса – ей удалось притвориться, что «Щенки» значат для нее больше, чем слова Эйдена. Но теперь ее снова охватила тоскливая тревога. Она почувствовала себя так, как часто чувствовала себя ее мать.

Лина тихо прошептала, чтобы Эйден не уходил. Чтобы не переставал целовать ее. И он поцеловал ее – несколько коротких, но безумно страстных поцелуев. Она сексуально простонала:

– Еще, еще, еще…

Ей хотелось, чтобы поцелуи остались с ней на целый месяц, прежде чем она с ним снова увидится.

Следующий поцелуй стал самым невероятным в ее жизни. Эйден притянул ее к себе и целовал, целовал, целовал, целовал. Его язык двигался у нее во рту, не стремясь вырваться. Лина стонала прямо ему в рот. Он прижимал ее так сильно, что его рот опускал ее все ниже и ниже, к нему на колени. Они целовались и стонали очень долго. Именно этого она всегда хотела. Лина всегда знала, что секс с тем, кого считаешь самым красивым, – это самая важная биологическая потребность, которой многие постоянно пренебрегают.

Эйден поцеловал ее в последний раз, глубоко и медленно. А потом отошел в кусты. Из своей машины он достал банку с пивом, остановился, прислонившись к дверце, выпил пиво и постоял еще несколько минут.

Потом она отправит ему сообщение: «Спасибо, что провел со мной сегодня столько времени».

А если бы ее спросили, как долго все это продолжалось, она ответила бы: «Очень долго! Я бы сказала, почти полчаса!»

Мэгги

Аарон Нодель, сжав в руке четки, идет на место для дачи показаний.

Его адвокат начинает прямой допрос. В суде сегодня тише, чем обычно. Хой задает диккенсовские вопросы – где Аарон родился, где живет. Аарон Нодель называет себя истинным уроженцем Северной Дакоты. При его словах сразу вспоминаются темные реки и длинные, плоские дороги. Он родился в Бьюле, в семье учителей. Отец умер, когда Аарону было семь лет, и мать вышла замуж повторно, за доктора. У Ноделя шесть родных братьев и сестер и еще сводные, с Маршалловых островов. В школе Нодель активно занимался спортом, был членом разных клубов. Школу он окончил в 1997 году и поступил в Университет Северной Дакоты, где изучал электротехнику, собираясь стать инженером. Но потом выбрал путь учителя. В зале суда то и дело возникает смех – так всегда посмеиваются над забавными рассказами приятного человека.

Учителем Нодель решил стать под влиянием родителей – в память об умершем отце, о котором слышал всегда столько хорошего. С Мари он начал встречаться уже на первом курсе университета. Их отношения продолжились и после выпуска. Аарон получил работу в католической школе Шэнли, где встретились и полюбили друг друга Арлена и Марк Уилкен. Допрос превращается в обычный разговор. Двое мужчин болтают о том, как один из них искал свое место в мире. Хой спрашивает, когда Аарон и Мари поженились.

– Так… м-да, я же под присягой, так что нужно уточнить… Да, точно, 26 июля 2003 года.

Смех слушателей.

Адвокат спрашивает о детях Аарона. Одному десять, другому восемь, третьему два. Большой разрыв между восьмилетним и двухлетним. Есть пары, у которых дети появляются с аккуратным интервалом в два года, а есть такие, кто руководствуется в этом деле наитием. Есть и те, кто начинает жить по графику, а третий ребенок появляется в силу каких-то серьезных причин.

Адвокат переходит к учительскому стилю Аарона. Он спрашивает, что Аарон говорит ученикам в первый день учебы.